…SOUVENIRS DES ANNEES 1950-60 : l’encadrement religieux de la société (10)

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La communion solennelle, effectuée à l’âge de 12ans représentait à la fois une apothéose et l'avant dernière étape  de l’enseignement dispensé aux enfants par l’église. Les  canons ecclésiaux prévoyaient  en effet une cérémonie supplémentaire, celle de la confirmation, effectuée à 13 ans qui permettait aux adolescents de renouveler les vœux du baptême, manifestant ainsi que, désormais, ils adhéraient de leur pleine volonté et en toute connaissance de cause à l’engagement pris en leurs noms par leurs  parents et parrains/marraines. Cette étape avait cependant beaucoup moins d’importance que la communion solennelle.

La préparation de la communion solennelle était l’occasion pour l’église d’effectuer une remise à niveau et de tenter une synthèse de tout ce qui avait été appris pendant les années de catéchisme ; c’était le but de la retraite de communion qui durait trois jours dont un jeudi ; cela conduisait les parents à demander à l’instituteur de faire vaquer l'école à leurs enfants pendant deux jours, ce qu'il n'acceptait qu'en maugréant. Cette retraite s’effectuait soit dans les locaux de la paroisse, soit dans des lieux particuliers marqués par une grande spiritualité comme les séminaires, soit même hors de son village et en internat, les colonies paroissiales étant privilégiées pour cet objectif. Les garçons et les filles étaient, bien entendu, séparés.

La retraite de communion, outre son aspect religieux, participait à la constitution des classes d’âge ;  les jeunes qui y participaient avaient grandi ensemble, ils étaient ensemble à l’école, au catéchisme et au patronage, ils allaient aussi  ensemble à la  « colo du curé » ... la retraite de communion, donnait aux jeunes l’occasion de se retrouver et de renforcer encore la sensation d’appartenance à un groupe soudé et cohérent. Ce groupe se disjoignait ensuite lorsque la plupart gagnait le monde du travail mais il se formait à nouveau  lors  du conseil de révision, pendant les « trois jours » et lors de toutes les festivités où garçons et filles se retrouvaient en constituant ce qui s’appelait désormais «la classe »

Pendant les trois jours que durait la retraite de communion, les prières, les messes et les séances de catéchisme alternaient avec les jeux permettant quelque détente.

La retraite de communion était suivie d’un examen des connaissances religieuses avec des questions du type « quels sont les sept sacrements, les dix commandements, les sept péchés capitaux.. » cet examen était noté, le classement qui s’en suivait était d’une grande importance car la note obtenue déterminait la place qui serait attribuée à chacun le jour de la communion ; les communiants étaient placés sur chacun des côtés de l’allée centrale, les filles d’un côté, les garçons de l’autre. Ceux qui avaient réussi l’examen se trouvait en avant, les autres étaient répartis selon leur classement jusqu’au fond de l’église en sorte que tous les paroissiens pouvaient constater le niveau de chacun.

A suivre

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Le PATRONAGE  faisait aussi partie de l’éducation dispensée par l’église. Il avait lieu les jeudi après-midi et rassemblait de nombreux enfants de la paroisse. À cette époque, les règles présidant à l’encadrement des jeunes n’étaient pas aussi strictes qu’actuellement ;  étaient  moniteurs, ceux qui, selon le curé, possédaient assez de moralité pour le faire, Par délégation du curé, un séminariste du coin faisait office de responsable.

Pendant le patronage, on effectuait de grands jeux dans la forêt si le temps s’y prêtait, on jouait au ballon (en particulier à la balle aux prisonniers) ainsi qu’à des jeux du type du « facteur n’est pas passé ». Lorsqu'il faisait mauvais temps, les moniteurs organisaient des jeux dans les salles paroissiales et des travaux manuels. Les séances du patronage auxquels je participais, se terminaient par la projection de films à la lanterne magique. Ces films fixes et en noir et blanc étaient appréciés de tous. Le patronage était essentiellement ludique, il n’y avait pas de références religieuses proprement dites sinon indirectes : aller au patronage, c’était la garantie que les enfants n’iraient pas traîner partout risquant de faire des bêtises et donc des péchés. Ainsi, le jeudi, jour pendant lequel on n’allait pas à l’école, les enfants étaient bien occupés avec le catéchisme le matin et le patronage l’après-midi.

Il existait aussi d’autres structures d’encadrement des jeunes par l’église hors des séances d’instructions religieuses : le scoutisme pour les garçons, les « guides de France » pour les filles. Toutes ces structures que je n’ai jamais fréquentées, avaient une forte connotation paramilitaire et patriotique, privilégiaient la vie en collectivité, la discipline, et le sens des responsabilités ; elles avaient pour ambition de mettre en avant l’idée contenue dans la dixième satire de Juvenal « Mens sana in corpore sano » ( « un esprit sain dans un corps sain »)

A ces mouvements catholiques, s’ajoutaient des structures émanant des autres confessions ainsi que des organisations laïques. Pour peu que j’en sache, tous ces organismes existent encore aujourd’hui et conservent encore l’esprit qui était le leur vers 1950-60

À suivre..

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Pendant la période qui séparait la pénitence de la communion, il fallait faire très attention à ne pas commettre de péchés ; il fallait en effet, pour communier, être « en règle avec le Bon Dieu » ; communier en état de péché était très grave et n’appelait pas de rémission. Pour cela, on faisait beaucoup d’efforts pour être gentil et serviable, de bien obéir aux parents, de ne pas se chamailler avec ses frères et sœurs, de ne pas dire de « gros mots » afin de recevoir le corps du Christ vierge de tout péché.

Le dimanche matin, il ne fallait pas déjeuner, à l’exception d’un bol de café au lait ou de chocolat, car il ne convenait pas de mélanger l’hostie à d’autres nourritures terrestres, on se rendait à l’église le ventre vide, c’était une mortification supplémentaire que l’on s’imposait mais, ainsi, on était sûr plaire à Dieu.

La communion était effectuée à la table d’autel, une sorte de balustrade séparant la nef et  le choeur où les fidèles ne se rendaient jamais sauf pour quelques lectures, on attendait notre tour en procession dans l'allée centrale et on s’agenouillait au fur et à mesure que les gens ayant communié regagnaient leur place par les allées latérales. Le curé faisait des allées et venues en tenant le ciboire tandis qu’un enfant de chœur tenait une petite soucoupe pour éviter que, par inadvertance, l’hostie ne tombe par terre. A chacun, il marmonnait à toute vitesse une phrase en latin  à laquelle on répondait par « Amen » ; on ne comprenait de cette phrase que le début et la fin : «  corpus Christi » et « Vitam aeternam » ; en fait la formule complète était « Corpus Domini nostri Iesu Christi custodiat animam tuam in vitam aeternam » (Que le corps de notre Seigneur Jésus-Christ garde votre âme pour la vie éternelle).

On tendait alors la langue et le prêtre y déposait l’hostie. Il ne fallait surtout pas croquer l’hostie car ce serait un péché de le faire, il fallait la laisser se ramollir puis l’avaler d’un coup. On le faisait à sa place à genoux en priant.

Quand le prêtre prononçait la formule rituelle « Ite missa est », on s’empressait de rentrer chez soi pour déjeuner !

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Indépendamment de son aspect religieux proprement dit, je me suis toujours demandé si la confession n’avait pas un aspect pervers pour tous ceux qui s’astreignaient à effectuer ce sacrement. La réponse n’est pas simple à donner, comme je l’ai écrit plus avant,  la confession était  un moment difficile à passer, il fallait étaler ses turpitudes même si beaucoup devaient garder pour eux des péchés trop difficiles à avouer quitte à  en avoir mauvaise conscience. Un psychanalyste ajouterait que ces péchés s’enfouissaient au plus profond de l’inconscient et qu’il en résulterait un traumatisme psychique qui pouvait marquer les individus à vie.

Pourtant, la confession n’avait pas que des côtés négatifs, elle participait à sa manière à l’’éducation globale de l’enfant ;  alors que les parents, les prêches du curé, le catéchisme  et les maîtres d’école enseignaient ce qu’il faut faire, la confession avait l’effet inverse, elle punissait tous les manquements  aux lois morales ayant cours dans la société.  A cela s’ajoutait un facteur essentiel : on peut mentir aux parents, au maître et au curé mais on ne peut mentir à Dieu puisqu’il voit tout et connaît tout de nous. Ainsi, la confession aboutissait certes à brimer la liberté de l’enfant mais elle permettait aussi de l’intégrer dans une société où le respect des autres et l’observance des lois étaient des critères essentiels.

Enfin, il convient d’indiquer que la confession pouvait aboutir aussi à l’effet inverse de celui souhaité : on pouvait en effet penser qu'il était possible de commettre tous les péchés que l’on voulait puisque, de toute façon il suffirait de les avouer en confession pour en obtenir l’absolution. C’est d’ailleurs ce qui arrivait, passée la communion du dimanche, on redevenait comme avant, n’obéissant pas toujours à ses parents, insultant les autres avec ces « gros mots » que l’on n'avait pas le droit de prononcer en famille, en étant gourmand .... les seuls actes qu’on essayait d’éviter étaient ceux que l’on n'avait pas osé avouer en confession !

Difficile dans de telles conditions de porter un jugement objectif à ce sujet !

à suivre....

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La  communion privée inaugurait pour les enfants une nouvelle obligation :  l’observance  de la trilogie des  rites essentiels de l’église  : confession, pénitence et eucharistie. On se confessait et on allait communier au moins une fois par mois ainsi qu’aux grandes fêtes du calendrier liturgique.

La première phase était celle de la confession, Elle s’effectuait le samedi après-midi qui précédait la communion, c’était un rite particulièrement désagréable car il fallait avouer au curé les péchés que l’on avait accomplis pendant le mois précédent. Ce n’était pas évident car il fallait s’en souvenir ! Heureusement, il existait  à notre disposition des listes pour nous aider. Ces listes comportaient tous les péchés que pouvaient commettre des enfants et des pré-adolescents y compris cette mention « avoir de mauvaises pensées », une périphrase faisant allusion à des pratiques que l’église considérait comme honteuse et tabou. On lisait avec soin la liste et on cochait les péchés qui semblaient nous correspondre. Il ne fallait en mettre ni trop peu car le curé ne nous aurait pas cru, ni trop car la pénitence aurait été trop lourde. Chaque libellé de la liste donnait donc lieu à un examen de conscience : «  ai-je accompli ce péché ? », on se souvenait alors que peut-être, une ou deux fois dans le mois, on avait pu y succomber et on cochait ce péché sur la liste. Une fois la liste prête, on attendait notre tour.

C’était très impressionnant d’entrer dans le confessionnal. Le curé occupait la place centrale tandis que deux fidèles à genoux se trouvaient de part et d’autre, Une trappe de bois fermée par un volet reliait le curé aux fidèles,  tandis que le curé confessait l’un, l’autre attendait son tour. Cette attente semblait interminable, on se demandait bien pourquoi certains mettaient tant de temps pour se confesser et on imaginait qu’ils avaient accompli de grandes turpitudes. Quand le volet fermant la trappe s’ouvrait. Il se déroulait une scène quasi-irréelle, le visage du curé apparaissait dans le noir et approchait son oreille de la trappe, on murmurait alors à voix basse les péchés que l’on avait coché sur la liste. A la fin de l’énumération, le curé demandait « rien d’autre ? » sur un ton un peu inquisitorial comme s’il soupçonnait qu’on lui cachait certaines turpitudes, il nous donnait quelques conseils puis il demandait de réciter l’acte de contrition ; je me souviens encore des paroles qu’i fallait prononcer : « Mon Dieu, j'ai un très grand regret de vous avoir offensé, parce que vous êtes infiniment bon, infiniment aimable et que le péché vous déplaît. Je prends la ferme résolution, avec le secours de votre sainte grâce, de ne plus vous offenser et de faire pénitence. »

Pendant ce temps, pour donner l’absolution,  le curé marmonnait des phrases en latin qu’il prononçait si vite et à voix si basse qu’on ne comprenait rien mais qui signifiait que les péchés étaient pardonnés, la confession se terminait par l’énoncé de la pénitence à accomplir qui était toujours du genre : «  en guise de pénitence, tu feras deux Pater et trois Ave » ce qu’on se dépêchait de faire pour être enfin débarrassé de tout ce qui pouvait peser sur la conscience et c’est le cœur libéré que l’on pouvait rentrer chez soi.

À suivre...

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Le catéchisme des plus jeunes était surtout orienté vers les récits eschatologiques mais il comportait aussi des conseils pratiques pour lesquels ressortait toujours le dualisme, peur du péché et respect des principes évangéliques. Ce premier catéchisme était effectué par des femmes pieuses qui acceptaient la lourde tâche d’intéresser les enfants à leur propos. Le curé se chargeait seulement des plus grands.

Cette première phase se  terminait par la communion privée  que l’on accomplissait vers l’age de sept ans. Pour cette communion, je me souviens avoir porté mon premier pantalon et non l’habituelle culotte courte !

L’intervalle entre la communion privée et la communion solennelle était celui du catéchisme proprement dit effectué par le curé ou par un séminariste. Il fallait assimiler l’essentiel de l’enseignement de l’église, connaître par cœur les prières et les actes (dont le plus utile était l’acte de contrition) ainsi que les sacrements, les péchés .... il fallait surtout assister à la messe des enfants tous les dimanches et jours de fêtes, gardés par les vieilles bigotes dont j’ai parlé plus haut.

Cette obligation s’étendait aussi aux périodes de vacances. Avant de partir, le curé nous remettait un carnet que nous devions faire tamponner chaque dimanche. Après la messe, il fallait se rendre à la sacristie pour obtenir le quitus désiré. Cette démarche prenait du temps ce qui posait problème lorsqu’on était dans des colonies de vacances gérées par des associations laïques car les moniteurs étaient pressés de rentrer pour ne pas être en retard pour le repas. Par contre, dans les « colonies du curé » il n’y avait évidemment aucune difficulté puisque l’ensemble des enfants de la colonie se rendait en équipes à la messe, encadrés par les moniteurs.

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L’ENCADREMENT DES ENFANTS PAR L’EGLISE.

Assez étonnement, l’encadrement des enfants commençait dès la naissance par le choix du prénom du nouveau-né. Tout prénom sortant du calendrier des saints et de la tradition n’était pas possible même au niveau du service de l’Etat-civil, pourtant laïc. De là, il  découlait que chaque enfant était placé dès la naissance sous la protection d’un saint ; à ce prénom principal s’ajoutaient des prénoms secondaires, généralement celui du père  et du grand-père paternel pour les garçons, de la mère ou de la grand-mère maternelle pour les filles.

Venait ensuite le temps du baptême, celui-ci était effectuée peu de temps après la naissance ; dans les mentalités de l’époque, un enfant baptisé qui mourait devenait un ange, on gardait en effet le souvenir d’un âge où la mortalité infantile était encore omniprésente. Pour ce  baptême, les parents choisissaient un parrain et une marraine à l'enfant. C'étaient généralement des membres de la famille très proche. Un lien très fort unissait les parrains-marraines à leur filleul(e), ils étaient considérés comme des parents de substitution, théoriquement chargés de l’encadrement religieux des enfants. Cependant, leur rôle se limitait le plus souvent à offrir la gourmette au nom de l’enfant ou la chaîne à médaillon de la naissance puis le missel ou le brassard lors de la communion solennelle. Néanmoins, l’enfant savait qu’en cas de décès prématuré de leurs parents, il pourrait être pris en charge par ses parrains-marraines afin de lui trouver une solution afin d'échapper à l’orphelinat.

Pour les très jeunes enfants, l’éducation religieuse était essentiellement effectuée par les parents et plus spécialement par la mère de famille, les enfants apprenaient les deux prières essentielles, le « Notre Père » et le « Je vous salue Marie » que l’on récitait  tous les jours avant de s’endormir et au matin en s’éveillant. Les parents racontaient aussi que chaque enfant était doté d’un ange gardien qui tentait de les protéger des incitations du diable et du mal. Dans les familles très pieuses, avait aussi lieu tous les jours le bénédicité avant le repas.

Venait ensuite le temps du catéchisme du jeudi matin. Je ne me souviens pas exactement à partir de quel âge on allait au catéchisme, je pense que c’était vers 6-7 ans à l’entrée à l’école primaire. A l’âge de sept ans, l’église considérait en effet que l’enfant avait acquis son libre-arbitre et donc était responsable de ses péchés :  l’éducation religieuse pouvait commencer.

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La messe de 11h était qualifiée de « grand-messe » ou de  messe solennelle, elle était chantée avec la présence de la chorale accompagnée de l’orgue. Il n’y avait pas de bancs pour les enfants, ceux-ci accompagnaient leurs  parents, les plus jeunes garçons et les filles restaient avec leur mère dans les bancs des femmes, les plus grands garçons s’asseyaient du côté des hommes.

Nous n’allions que très rarement à ces messes solennelles qui étaient plutôt réservées aux adultes. À chaque fois que je m’y rendais, j’étais frappé par la magnificence de la cérémonie. J’étais tout d’abord saisi dès la première mesure de l’introït que jouait l’orgue de manière quasi tonitruante. C’est à ce moment qu’arrivait en procession la cohorte des enfants de chœur derrière la croix que portait l’un d’entre eux ;  la procession  commençait par les plus petits qui portaient  une aube rouge et un surplis blanc. Selon moi, ils ne servaient pas à grand-chose sinon à faire de la figuration, puis s’avançaient les plus grand en aube blanche, puis les deux servants, déjà des adolescents, qui assistaient le prêtre et enfin suivait le curé. Les deux assistants du curé participaient au déroulement de la messe, ce sont eux qui agitaient les clochettes lors de l’eucharistie, tenaient la patène lorsque le prêtre distribuait la communion, encensaient les fidèles...

Le prêtre portait les mêmes ornements que pour les autres messes mais ils paraissaient encore plus somptueux dans ce décor où tout s’entremêlait, la musique et les chants, les lumières vacillantes des cierges, la solennité de la procession... Tout contribuait à créer une ambiance quasiment irréelle et magique. Cette messe était entièrement chantée : aux phrases rituelles psalmodiées par le curé, répondaient les chants de la chorale. On semblait se trouver à mi-chemin entre le monde des hommes et le monde céleste.

Cette impression était encore renforcée lors du sermon ; alors que pour la messe des enfants, le curé prêchait devant la table d’autel en regardant les enfants, pour la messe solennelle il le faisait en chaire d’où il dominait l’assistance. C’était très impressionnant : le prêtre se muait pour quelques instants en interprète de la parole de Dieu, presque son parangon.

Je me suis longtemps  demandé pour quelles raisons ces messes solennelles étaient empreintes d’une telle majesté qui impressionnait les fidèles ; je ne l’ai compris que bien plus tard en particulier en étudiant la vie de saint François d’Assise qui témoignait d’un questionnement sur la finalité du rôle de l’église : l’église doit-elle être riche et puissante à l’image de la puissance de Dieu ou doit-elle être pauvre à l’image de la pauvreté du Christ ? Il n’y avait aucun doute que c’était la première alternative qui était alors privilégiée. Les cérémonies avaient pour but de frapper les esprits, de les émerveiller de toucher leur sensibilité et par ce biais, de  les amener à croire.

A cette époque, la notion de foi n’était qu’un concept assez vague que le curé ne définissait pas, l’essentiel pour l’église était, selon ce que j'observais,  de vivre en bons chrétiens et de  respecter  les règles morales et les rituels imposés par l’église ;  il fallait essayer de ne pas faire trop de péchés pour mériter le salut et si nécessaire de se les faire absoudre par la confession et la pénitence. La foi était un sentiment beaucoup plus profond émanant de l'être humain lui-même sans nécessaire corrélation avec les cérémonies voulues par l'église.

On raconte souvent qu’il existait un comportement différent des hommes et des femmes à propos de la messe. Un adage très communément employé était «  les femmes à la messe, les hommes au bistrot ». Je ne sais pas si cet adage correspondait à la vérité mais on nous le faisait croire : près des églises se trouvait généralement un bar fort animé le dimanche matin, on nous disait que ce bar était un lieu de péché  et qu’il ne fallait jamais y aller sous peine de perdre son âme.