… SOUVENIRS DES ANNÉES 1950-60 : l’école publique (10)

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Les méthodes pédagogiques ressortaient de deux types ;  j’ai retrouvé quelques cahiers de classe dont un de rédaction et un d’histoire-géographie  et je peux, à partir de ces documents, porter un témoignage des deux manières dont se déroulait l’enseignement dans le cours moyen 2 dans lequel je me trouvais.

Le premier cahier que j’ai conservé est consacré à l’histoire-géographie, sa lecture m’a permis de retrouver et d’évoquer la méthode employée à l'époque primaire  pour l'apprentissage des matières d'éveil vers 1955. Cette méthode comportait quatre phases successives :

Dans un premier temps, le maître faisait réciter la leçon que l’on avait apprise chez soi la veille au soir ;  normalement, il fallait apprendre la leçon par cœur mais le maître acceptait que quelques mots ou quelques tournures puissent être changés pourvu que le sens de la leçon soit respecté, il appelait un élève au tableau qui devait, devant toute la classe,  réciter le résumé à apprendre. Si l’élève ne savait pas sa leçon, il était sanctionné par une mauvaise note. Certes, ses copains pouvaient l’aider en soufflant mais le maître avait l’œil à tout. Quand l’élève interrogé avait une lacune ou faisait une erreur, les autres levaient le doigt pour corriger. En géographie, on pouvait être aussi interrogé sur une carte murale muette dont il fallait donner les informations apprises la veille, mer, fleuves, pays..

Venait ensuite la leçon proprement dite, on lisait le texte sur le manuel qui lui correspondait ; chaque élève lisait à tour de rôle, chaque paragraphe était expliqué par le maître, on regardait la carte ou les panneaux muraux traitant du sujet ou encore quelques documents que le maître faisait passer. Celui-ci pouvait aussi solliciter les élèves pour savoir s’ils avaient compris.

Une fois que la leçon était lue et expliquée, le maître écrivait au tableau un résumé d’une dizaine de lignes ou dessinait une carte ou un croquis,  il fallait les recopier sur le cahier. Lors de la dernière heure, le maître distribuait le travail à faire à la maison et les leçons à apprendre.

La dernière phase avait lieu le soir au retour chez soi avec l’apprentissage du résumé écrit ou de la carte réalisée. C’était le travail le plus ardu, beaucoup d’élèves se contentaient de lire la leçon en se disant «  c’est bon, je la sais » ou encore «  il n’y a pas longtemps que j’ai été interrogé, ça ne tombera pas sur moi ! » ; ceux qui savaient leurs leçons sur le bout des doigts étaient généralement ceux qui les faisaient réciter à leurs parents.

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L’après-midi était plutôt réservée aux matières d’éveil : leçons de choses (sciences naturelles et physique), histoire et géographie,  puis à des activités artistiques ou sportives ; ces dernières étaient réduites à leur plus simple expression et étaient effectuées sous la conduite du maître, elles comportaient  des exercices de gymnastique et  des jeux comme la balle aux prisonniers. Je me souviens avec horreur des exercices de montée à la corde, celle-ci était suspendue à la branche de l’arbre qui se trouvait au centre de la cour. Il fallait devant tous les autres élèves,  arriver jusqu’à la branche, ce qui n’était guère commode !

Le canevas d’ensemble de la demi-journée de l'après-midi  n’était  pas fixé une fois pour toute, il dépendait du maître qui l’établissait au jour le jour selon la progression des élèves.

Les récréations étaient un des moments forts de la journée scolaire sauf pour ceux que le maître retenait en classe en guise de punition ou parce qu’ils n’avaient pas fini leurs exercices.  Pendant le temps de la récréation, les jeux allaient bon train ; les plus calmes jouaient aux osselets ou aux cartes, les autres à colin-maillard, au gendarme et au voleur, à chat perché ; la plupart des garçons préférait jouer aux billes. Chacun amenait à l’école son sac de billes ; ceux qui  gagnaient  gardaient les billes de ceux qui perdaient. Parmi les billes, il y en avait une, plus grosse, que l’on appelait le paf ; utiliser le paf en cours du jeu était risqué car on pouvait le perdre mais si on gagnait, on ramassait le pactole ! D’autres élèves  se réunissaient en petits groupes pour discuter, il y avait parfois des bagarres, surtout entre les plus grands,  mais elles étaient presque aussitôt interrompues par le maître de service dans la cour. Les plus grands faisaient aussi des farces aux petits (« va demander au maître la clé des champs »).  Les filles étaient beaucoup plus sages que les garçons, elles jouaient à la marelle, certaines même amenaient des poupées.

Je me souviens aussi que lors de la récréation, on nous distribuait du lait, certains disaient que c’était pour en  écouler les surplus, mais, il me semble que c’était surtout pour combler les carences dont beaucoup d’enfants semblaient souffrir.

A suivre..

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Matin comme après-midi, les cours étaient divisés en deux périodes d’environ 1h20 séparés par une récréation. Cet horaire était cependant assez souple pour permettre au maître de terminer son cours si nécessaire.

Le premier cours était celui de morale. En entrant dans la classe, on trouvait la maxime morale du jour écrite  au tableau. Celle-ci était de plusieurs types : il y avait des injonctions sur le comportement personnel ( «  celui qui ne se respecte pas lui-même ne sera pas respecté d’autrui » et sur la manière de vivre en société («  il ne faut pas mentir pour se faire valoir car, bientôt, on est connu et méprisé », «  si vous voulez la vraie politesse, ayez de la bienveillance et du respect pour ceux à qui vous parlez » ) et aussi sur la place des citoyens dans la République («  le respect de la loi est le premier devoir des citoyens ») ;  ces leçons de morale avaient toutes pour but d’inculquer aux élèves  les règles de vie permettant  de présenter aux autres le meilleur d’eux-mêmes, de les inciter à développer en eux  les qualités permettant  de s’insérer dans la société  ( honnêteté, courage..), de se tenir à l’écart de l’alcool et de participer à la vie de son pays en tant que citoyen.

La leçon de morale était l’occasion pour les élèves de participer en donnant leur point de vue sur la maxime du jour ; pour cela, il fallait lever le doigt et attendre que le maître donne la parole à chacun. C’était un des rares moments où on pouvait jouer un rôle actif car les autres cours étaient du type magistraux et n’impliquait guère la participation des élèves. A la fin de la leçon, la phrase étudiée était recopiée sur le cahier du jour. Ce cahier comportait tous les exercices faits en classe, il restait en classe car il était corrigé par le maître les soirs pour que les écoliers puissent faire la correction le jour suivant. Il existait aussi d’autres cahiers plus spécifiques comme je l’expliquerai plus loin.

Après la leçon de morale, suivaient les cours, le matin était plutôt affecté aux leçons et devoirs nécessitant le plus d’attention : français dans ses différentes composantes : lecture, dictée et grammaire, récitation, rédaction. L’enseignement du matin portait aussi sur le calcul également dans ses différents aspects : tables de multiplication, calcul mental, géométrie et surtout problèmes. Ces problèmes ressortaient des aspects de la vie quotidienne, les plus célèbres étant ceux mettant en scène des robinets qui coulent ou des listes de commissions avec rendu de monnaie.

À suivre..

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Ce qui va suivre procède de mon expérience personnelle, il est cependant probable que la plupart des élèves de l’école publique de cette époque ont vécu leur scolarité selon le même mode que le mien.

On se rendait à l’école à pieds, le cartable au dos ; les mères  accompagnaient les plus jeunes jusqu’à la porte de l’école mais les plus grands s’y rendaient seuls ou avec les copains. Dès l’arrivée à l’école, on se rendait dans la cour ; déjà s’organisaient les premiers jeux de billes. Certains révisaient leurs leçons, d’autres, dans un coin, recopiaient à la hâte les devoirs qu’ils n’avaient pas faits. L’entrée en classe était signifiée par le tintement de la cloche qui se trouvait dans la cour, on se mettait en rangs dans la cour par classe. Dans mon école, il y avait trois instituteurs, l’un s’occupait du cours préparatoire, un autre enseignait aux cours élémentaires 1 et 2 et au cours moyen 1 ; le troisième qui était aussi le directeur d’école avait en charge le cours moyen 2 ainsi que les deux cours de fin d’études. On attendait l’ordre du maître pour avancer, on posait son manteau, revêtait sa blouse avant d’entrer dans la salle de classe.

Au fond de la salle de classe se trouvaient les trois éléments indispensables à l’enseignement : l’estrade, le bureau du maître et le grand tableau noir. De part et d’autre du tableau se trouvaient des cartes et panneaux muraux pendus sur des crochets ; les cartes exposées variaient selon les leçons mais le plus souvent elles représentaient la France où le planisphère ; parmi les panneaux muraux présentés, ceux que je préférais étaient ceux qui représentaient des scènes historiques, ces scènes alimentaient mes rêves en me faisant imaginer vivre à l’époque décrite sur le panneau. Sur le même mur du fond se trouvaient aussi les crochets où pendaient la grande règle en bois, l’équerre, le rapporteur, le compas, un ou deux tableaux amovibles, divers panneaux écrits par l’instituteur comme le tableau des conjugaisons, la frise chronologique, ainsi que l’armoire où le maître rangeait son matériel pédagogique et un coffre pour le classement des cartes.

Le long de la paroi de fond faisant face au bureau du maître se trouvaient  d’autres armoires, l’une d’entres elles contenait la bibliothèque de classe.  Là se trouvait  le fourneau qui dispensait une agréable chaleur surtout en période hivernale. On avait l’impression de se trouver dans une sorte de cocon, bien au chaud. Dans mon école, nous avions un poêle à mazout pour chaque classe qu’il fallait remplir chaque matin ; dans beaucoup d’autres écoles, le fourneau était alimenté par du bois ; un élève volontaire, choisi parmi les plus grands, était chargé d’enfourner une bûche de bois quand c’était nécessaire. Certaines  écoles construites après la guerre avaient le chauffage central.

Au centre de la salle se trouvaient les trois rangées de pupitres. Les pupitres n’étaient  pas individuels, ils servaient à deux élèves et étaient à abattant, ce qui permettait d’accéder à ses  manuels scolaires mais aussi de ranger les affaires dont on n’avait pas un besoin immédiat. Le pupitre comportait aussi un encrier dans lequel un élève volontaire versait de l’encre violette, c’est en effet à la plume que l’on faisait tous les exercices, le stylo bille n’avait pas cours à l’école.

Cette organisation impliquait que chaque élève ait sa moitié de pupitre attitré. En outre, chaque rangée de pupitre correspondait à un cours, on devait donc occuper la rangée qui correspondait à celui-ci. Les places étaient attribuées par le maître une fois pour toute le jour de la rentrée,  on avait avantage à se trouver à côté d’un copain avec qui on s’entendait bien.

A la fin de l’année scolaire, une journée spécifique était organisée pour remettre en état les pupitres. On les frottait avec du papier de verre afin de faire disparaître toutes les taches et en particulier les taches d’encre qu’on ne manquait pas de faire si on chargeait un peu trop la plume puis on les cirait.

…SOUVENIRS DES ANNÉES 1950-60 : l’école publique (6)

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À cette époque, les parents avaient assez peu à débourser en fournitures scolaires, au moins dans l’école publique ; les livres et les cahiers étaient fournis par la commune, via une coopérative scolaire ou directement. Les élèves recevaient les livres et les cahiers le premier jour de l’école, il fallait les ramener à la maison et les couvrir soigneusement pour éviter qu’ils ne se dégradent plus qu’ils ne l’étaient. On rendait ces livres à la fin de l’année ; il me semble que les dégradations pouvaient être assorties d’une sanction pécuniaire. Néanmoins, beaucoup de livres étaient très abîmés,

Dans ces conditions, les parents ne devaient acheter que les fournitures scolaires de base. Tout d’abord, il fallait acquérir un sac d’école ; celui-ci était acheté à l’entrée en classe préparatoire et devait durer tout le temps de la scolarité.  Cela explique que la qualité première de ces cartables devait être leur solidité. Ces sacs étaient pratiquement tous semblables de couleur brune, généralement en carton bouilli ;  ils possédaient un aspect plutôt austère et se portaient dans le dos.

La deuxième fourniture obligatoire que les parents achetaient aussi pour toute la scolarité, était le plumier en bois. Les plumiers étaient de deux sortes : les uns ne comportaient qu’un seul niveau, les autres en comportaient deux, le niveau supérieur pouvant pivoter latéralement sur le niveau de base. Ils étaient tous munis d’un couvercle coulissant. Dans le plumier, on rangeait tout ce qui était nécessaire à la vie d’un écolier : le porte-plume et les plumes, les crayons noirs et de couleur, la gomme, la règle, le compas, le taille-crayon... Les trousses commençaient à apparaître mais elles n’étaient guère pratiques pour retrouver immédiatement ses affaires. Les plus jeunes possédaient aussi une ardoise qui leur faisait office de cahier de brouillon et un porte-mine. Il fallait aussi des buvards puisque l’on écrivait à la plume. Certains buvards comportaient déjà sur leur revers de la publicité.

A ces fournitures s’ajoutait la blouse, elle était grise pour les garçons et de couleur pour les filles. Le port de ces blouses était nécessité par le fait que quand on « passait au tableau » on pouvait se salir en maniant la craie. On dit aussi qu’il s’agissait de créer un semblant d’égalité dans la classe en permettant de masquer les tenues plus ou moins coûteuses des élèves. On laissait cette blouse le soir sur le portemanteau attenant à la  salle de classe et on s’en revêtait le matin en arrivant.

À suivre...

…SOUVENIRS DES ANNEES 1950-60 : l’école publique (5)

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Les périodes scolaires à l’école primaire  étaient assez différentes de celles pratiquées actuellement : l’année scolaire débutait le 1er octobre et se terminait le 14 juillet avec donc deux mois et demi de vacances ; cette disposition permettait aux enfants de la campagne d’aider leurs parents agriculteurs à effectuer la moisson et la vendange.

Dans l’année, selon le journal officiel de 1955 que j’ai pu consulter pour me remémorer de l’organisation de l’année scolaire, les congés scolaires duraient en tout un mois et s’établissaient comme suit :
   . Deux jours les 1er et 2 novembre pour la Toussaint et le jour des morts.
   . Dix jours à Noël du 23 décembre au soir  au 2 janvier inclus.
   . Deux semaines à Pâques fixées selon le calendrier liturgique
   . Quatre jours soit à mardi gras ou à la Pentecôte selon les dates du calendrier liturgique (quatre jours à mardi gras si le dimanche des rameaux tombe en avril, quatre jours à la Pentecôte si le dimanche des rameaux tombe en mars),

l'année scolaire comportait 178 jours effectifs de classe contre 162 actuellement (source OCDE)

Il n’existait pas de zones de vacances ; elles étaient inutiles car la plupart des gens ne partaient pas en vacances ou ne partaient qu’une fois, essentiellement en été. Seuls les nantis y allaient plusieurs fois dans l’année, la pratique du ski, par exemple, était considérée comme un sport qu’ils étaient seuls à pouvoir financièrement pratiquer.

Selon mon expérience, la semaine scolaire comportait 6 jours complets à raison de 6 heures de cours par jour, du lundi au mercredi puis du vendredi au samedi, le jeudi était, comme je l’ai déjà évoqué, jour de congé. L’école durait de 8h30 à 11h30 et de 13h30 à 16h30.

En nombre d'heures effective de classe, l'année scolaire en 1955 en comportait 1068 contre 804 actuellement (source OCDE)

A suivre....

… SOUVENIRS DES ANNÉES 1950-60 : l’école publique (4)

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La troisième caractéristique de cette époque était la présence d’écoles dans toutes les villes et quasiment dans tous les villages.  Dans les montagnes, on trouvait même de petites écoles rurales à mi- pente des versants, desservant de minuscules hameaux. À cette époque, les villages étaient encore des organismes bien vivants, chacun disposait d’une mairie,  d’une école, d’une église desservie par un curé et d’un « bistrot » où se retrouvaient les hommes après le travail et qui servait aussi d’épicerie. L’école était donc un des quatre éléments constitutifs d’un village, elle était la plupart du temps couplée avec la mairie dans un même bâtiment. Dans les classes uniques, le maître devait gérer l’ensemble des cours, ce qui l’obligeait à une organisation rigoureuse de son temps, il faisait cours aux uns tandis que les autres travaillaient en autonomie. Il existait des appartements au-dessus des salles de cours réservés aux instituteurs ;  souvent d’ailleurs, les instituteurs étaient mari et femme.

Les enfants se rendaient à pieds ou à vélo à l’école, il n’y avait évidemment pas de transports scolaires. Ils restaient jusqu’à la fin de leur scolarité dans ces écoles de villages ; l’absence de transports scolaires était seulement dommageable pour les enfants des villages qui quittaient l’école primaire en CM2 pour poursuivre leurs études au collège, ils devaient nécessairement internes.

J’ai eu l’occasion de visiter plus tard ces écoles de village ; l’ambiance y était assez extraordinaire, dans des locaux souvent un peu surannés, on y trouvait à la fois un esprit de famille, une ambiance de travail et une chaleur humaine qu’on ne rencontrait pas ailleurs ;  les élèves étaient en petits groupes, chacun travaillant dans le calme, les petits écoutaient souvent avidement les cours destinés aux plus grands, les plus grands trouvaient dans les cours des petits l’occasion de réviser ce qu’ils avaient oublié ou mal compris.

Dans les villages, l’instituteur était respecté et était considéré comme une notabilité, il était en effet à l'égal du curé et le maire dans l’estime que lui portaient les gens. En outre, l’instituteur était la plupart du temps, le secrétaire de mairie ce qui augmentait encore son prestige et son importance.

A suivre

…SOUVENIRS DES ANNEES 1950-60 : l’école publique (3)

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Pourtant, nous, enfants du peuple, ne ressentions pas les choses dans cette perspective d’une école à deux vitesses évoquée dans l'article précédent; l’essentiel pour nous était de se retrouver entre copains/copines du même village ou du même quartier, de partager les mêmes préoccupations et ayant les mêmes activités ; on formait une entité à part, unie par la fréquentation de la même école, de la même église ; cette entité se concrétisait plus tard par la participation à la même classe de conscription pour le service militaire.

Il convient certes de ne pas idéaliser la situation, les bagarres dans les cours de récréation existaient et il était de coutume que les plus grands ennuient les petits ou même les rackettent ; de même, il se produisait une hiérarchie à l’intérieur des classes populaires : ainsi, les enfants de commerçants et d’artisans  étaient jalousés par les enfants d’ouvriers dont la famille disposait de ressources moindres ; cependant les  situations de conflits pouvant exister  étaient vite réglées par l'instituteur qui était à la fois considéré et respecté et à qui on obéissait naturellement.

 Pendant une année, j’ai pu constater à quel point les mentalités des enfants du peuple étaient éloignées des préoccupations des enfants de nantis, ceux-ci les regardaient de haut, passaient leur temps à se vanter de leurs vacances, de leur loisirs, de leur argent, de leurs fréquentations, ils vivaient dans un monde superficiel quasi-virtuel, sans rapport avec la vie réelle ; ce monde m'était totalement étranger et je le trouvais détestable ; pour moi, seules les classes populaires disposaient du  bon sens, du courage et de l’opiniâtreté que le contact avec la réalité de la vie quotidienne leur avait permis de forger,  (je suis sans doute de parti-pris).

La deuxième caractéristique de l’école de cette époque était la séparation des sexes, il y avait des écoles de filles et des écoles de garçons dans les bourgs importants ; dans les villages, on trouvait des classes pour garçons et des classes pour filles. L’origine de cette division datait depuis l’instauration de l’école publique ; hormis le tronc commun des acquis fondamentaux de la lecture, de l’écriture et du calcul, l’enseignement dispensé alors n’était en effet pas le même pour les garçons que pour les filles. Les garçons devaient être préparés à devenir de bons travailleurs et de bons soldats, les filles à devenir de bonnes mères et de bonnes épouses. Certes, cette différenciation des programmes  avait largement disparu à mon époque, mais il en restait cette séparation des sexes qui n’avait plus de réels fondements sinon celui du respect d'une certaine morale.

Cette séparation des sexes qui était de règle dans toute la société d’alors, posait un problème car il y avait une méconnaissance de l’autre sexe ; on le connaissait seulement grâce aux copains ou copines  de ses frères et sœurs ou grâce aux enfants du quartier. A cela s’ajoutaient les préjugés de l’époque, la fille devait jouer à la poupée, être coquette mais pas trop, sensible et sage, presque soumise ; le garçon devait avoir des activités viriles, faire du sport, du vélo, monter aux arbres... ces préjugés créaient des archétypes qui aboutissaient encore plus à méconnaître l’autre sexe en l'idéalisant.

Dans de telles conditions, les rencontres entre garçons et filles se faisaient quasiment subrepticement ; on voyait par exemple, les garçons des classes de fin d’études attendre les filles à la sortie de l’école et découvrir, sans qu’ils en soient guère avertis, les nouveaux sentiments qui s’amorçaient entre eux. Les relations entre garçons et filles se développaient véritablement ensuite, en particulier lors des bals populaires régulièrement organisés un peu partout. Dans cette perspective, il convient d’ajouter que la sexualité était un sujet tabou, les seules qui soient précocement averties étaient les filles : dès leurs premières règles, elles étaient instruites des risques encourus en cas de relations sexuelles avant le mariage. Les enfants découvraient leur puberté soit tout seul, soit avec les copains/copines qui se vantaient souvent d’exploits qu’ils n’avaient généralement pas commis.

À suivre.