LA PENSÉE POLITIQUE DE MACHIAVEL (16) le Prince

  LE PRINCE (8)

ADAPTER SON COMPORTEMENT AUX CIRCONSTANCES 

LES DÉFAUTS QUE LE PRINCE DOIT IMPÉRATIVEMENT ÉVITER

S’il veut conserver son trône et son pouvoir, le Prince doit impérativement éviter trois  défauts majeurs : être rapace, être méprisé et établir des lois qu’il est le premier à violer. 

ÊTRE RAPACE

La pratique de la rapacité et de son corollaire, la vindicte gratuite, est suffisamment importante pour qu’elle soit mentionnée à plusieurs reprises :

Le Prince « doit se garder d’attenter soit au biens de ses sujets, soit à l’honneur de leurs femmes. Pourvu que ces deux choses, c’est-à-dire les biens et l’honneur, soient respectées,  le commun des hommes est content, et l’on n’a plus à lutter que contre l’ambition d’un petit nombre d’individus, qu’il est aisé et qu’on a mille moyens de réprimer.» (le Prince chapitre 11)  

Machiavel va ensuite commenter chacune des atteintes effectuées par le Prince du fait de sa rapacité 

« On (peut être) outragé dans ses biens, dans sa personne, dans son honneur » (discours livre 3 chapitre 6) 

Au niveau des personnes, l’auteur estime que si le Prince a outragé une personne par une menace inique, il ne peut s’en préserver qu’en la condamnant à mort afin qu’elle ne puisse pas se venger : en effet, par peur ou par bassesse, ses proches pourront toujours déclarer que l’outrage ne  concerne que cette personne elle-même et non son entourage.

« Si l’outrage atteint la personne, la menace en est plus dangereuse que l’effet : car la menace seule offre de grands périls ; l’effet n’en présente aucun. Celui que l’on tue ne songe plus à se venger, et le plus souvent ceux qui lui survivent en laissent la pensée à celui qui n’est plus » (ibid)

Ensuite Machiavel aborde les outrages faits aux biens de ses sujets, ce sont, pour lui, les plus graves que l’on puisse faire aux hommes puisque l’une des manifestations de leur perversité est l’appât au gain et la volonté de posséder toujours plus : si le Prince s’empare des richesses d’un individu, celui-ci n’aura plus qu’une idée en tête, se venger ; selon l’auteur, dépouiller un être humain de ses biens est  encore plus irrémissible que de tuer un de ses parents même proche :

« les hommes oublient plutôt la mort d’un père même que la perte de leur patrimoine, et que d’ailleurs il en aura des occasions plus fréquentes. Le prince qui s’est une fois livré à la rapine trouve toujours, pour s’emparer du bien de ses sujets, des raisons et des moyens qu’il n’a que plus rarement pour répandre leur sang » (Le Prince chapitre 17) 

Dans le Discours, il écrit : le Prince «  ne peut tellement dépouiller un homme de ses biens, qu’il ne lui reste un poignard pour se venger. » (livre 3 chapitre 6). 

Enfin, dépouiller un homme de son honneur par exemple  en séduisant sa femme conduira celui-ci à faire n’importe quel acte, y compris en mettant en péril sa propre vie pour se venger. 

Le Prince  « ne peut tellement le déshonorer, qu’il ne lui reste une âme acharnée à la vengeance. De toutes les manières de flétrir l’honneur d’un homme, la plus sensible est d’abord l’outrage fait à sa femme, et ensuite le mépris qu’on a pour lui-même » (discours livre 6 chapitre 3)

Est-ce à dire que le Prince ne puisse pas attenter aux biens de ses sujets ou leur enlever leurs femmes ? Ce serait exagéré de le prétendre, le Prince, comme toujours, doit se maintenir dans un juste milieu, il lui faut « tout à la fois être craint et n’être pas haï » (le Prince 17) : il peut, parce qu’il est craint, voler les biens de quelques-uns  de ses sujets sans que les autres réagissent, mais si ce goût de le rapine s’amplifie, la crainte se changera en haine et le peuple se révoltera. 

« Un prince doit donc éviter ce fardeau de la haine ; s’il parvient donc à s’en garantir, il sera moins exposé aux coups d’un sujet offensé : d’abord, parce qu’il est rare qu’un homme ressente assez profondément une injure pour s’exposer à un péril si manifeste dans la seule vue de se venger ; et ensuite, parce que s’il s’en rencontrait un qui eût le pouvoir et le courage d’exécuter son dessein, il serait retenu par cette affection générale dont il verrait que le prince est l’objet. (Ibid) 

ÊTRE MEPRISABLE

Le deuxième défaut que le Prince doit se garder est de se faire mépriser en se départissent de  son rôle et, ainsi, de ne « jamais compromettre .. la majesté de son rang, majesté qui ne doit l’abandonner dans aucune circonstance » (Le prince chapitre 21) 

Il sera honni s’il paraît « inconstant, léger, efféminé, pusillanime, irrésolu, toutes choses dont le prince doit se tenir loin comme d’un écueil » (ibid) 

Le Prince doit, comme je l’ai écrit, apprendre à dissimuler sa vraie nature pour que rien ne transparaisse de sa véritable personnalité, en « faisant en sorte que dans toutes ses actions on trouve de la grandeur, du courage, de la gravité, de la fermeté ; que l’on soit convaincu, quant aux affaires particulières de ses sujets, que ses décisions sont irrévocables, et que cette conviction s’établisse de telle manière dans leur esprit, que personne n’ose penser ni à le tromper ni à le circonvenir. (Ibid)

NE PAS RESPECTER LES LOIS QU’ON A ÉDICTÉES 

Le troisième défaut est d’imposer des lois à ses sujets et de ne pas en tenir compte pour soi-même. 

C’est ce qu’écrit Machiavel dans cet aphorisme : « le plus funeste exemple qu’on puisse, à mon avis, donner dans un État, c’est de créer une loi et de ne point l’observer » (discours livre 1 chapitre 45) 

Pour le montrer, l’auteur prend l’exemple de la situation de la Romagne avant le règne du pape Alexandre 6, à une époque où cette contrée était dominée par des seigneurs qui donnaient cours à leurs instincts pervers et où le « brigandage et l’assassinat était monnaie courante : 

« Ces désordres avaient leur source dans la méchanceté des princes, et non dans la corruption des peuples …  parce que ces princes, quoique pauvres, voulaient vivre dans le faste ; et, contraints de se livrer à de nombreuses exactions, ils les multipliaient sous toutes les formes. 

Une de leurs pratiques les plus perfides consistait à faire des lois pour prohiber certaines actions ; ensuite, ils étaient les premiers à fournir des facilités pour les enfreindre et laissaient les coupables dans l’impunité, jusqu’à ce qu’ils eussent vu leur nombre se multiplier : alors ils prenaient le parti de venger l’outrage fait aux lois, non par zèle pour la justice, mais dans l’espoir d’assouvir leur cupidité en s’enrichissant par des amendes.

De là une foule de désordres : les peuples s’appauvrissaient sans se corriger, et ceux qui se trouvaient ainsi appauvris cherchaient à s’en dédommager aux dépens des peuples moins puissants qu’eux ; de là tous ces crimes dont nous avons parlé, et qu’on ne peut attribuer qu’à la conduite du prince. » (Livre 3 chapitre 29) 

Cet exemple permet à Machiavel de formuler une conclusion générale à propos des défauts à péremptoirement éviter pour un Prince afin de s’assurer un long règne : 

« Il est donc nécessaire ou de n’offenser personne, ou de satisfaire à la fois tous ses ressentiments, puis de rassurer les citoyens, et de leur rendre la confiance et la tranquillité. » Discours 1 45

Ainsi, selon Machiavel, le Prince doit donc être un personnage à part à qui il faut apprendre à gouverner en lui montrant qu’il devra respecter quatre critères s’il veut se maintenir au pouvoir : 

   . Dissimuler sa vraie nature en montrant à ses sujets des qualités qu’il ne possède pas nécessairement. Savoir dissimuler, par une éducation adéquate, sa nature foncièrement perverse.

   . Mettre en œuvre les qualités de paraître qui lui permettent de faire illusion afin de durer mais avoir recours si nécessaire à des méthodes qui sont normalement à proscrire chez le commun des mortels pour réussir à gouverner.

   . Connaître avec acuité les ressorts psychologiques qui animent les peuples de manière à ce que sa majorité accepte son autorité et cautionne sa manière de gouverner.

   . Ne jamais hésiter à agir dès qu’une décision est prise et infléchir sa politique selon les circonstances.    . 

Ces quatre affirmations sont-elles de tous les temps ? S’appliquent-elles au chef d’Etat actuels ? C’est à ces questions que je me propose de répondre dans ce qui suit. 

LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (15) le Prince

 LE PRINCE (7)

ADAPTER SON COMPORTEMENT AUX CIRCONSTANCES.  

LES QUALITÉS DONT DOIT FAIRE PREUVE LE PRINCE 

TENIR COMPTE DES CONSEILS DES GENS AVISÉS QUI L’ENTOURE.

La deuxième qualité que le Prince doit développer est de tenir compte des conseils qu’on lui donne  et, par antiphrase d’éliminer la camarilla des flatteurs qui se pressent autour de lui.

De multiples exemples historiques montrent bien la nocivité extrême des courtisans : 

     . D’abord, ils abondent toujours dans le sens des propos du Prince même s’ils savent que ce sont des contre-vérités afin de se faire bien voir de lui et d’obtenir indûment de nouvelles faveurs de sa part.

     . Ensuite et surtout, ils s’érigent en écran entre le Prince et la réalité en se chargeant de lui épargner toutes les mauvaises nouvelles qui lui déplairont et de, ce fait, le trompent en lui faisant croire à des informations qu’ils savent fausses.

Pour bien gouverner, le Prince doit, selon Machiavel, user d’une méthodologie selon quatre caractéristiques : 

     . Il doit d’abord  « faire choix dans ses États de quelques hommes sages, et leur donner, mais à eux seuls, liberté entière de lui dire la vérité » ,  (le Prince chapitre 23) le Prince, en conséquence, doit accepter que ses conseillers ne soient pas d’accord avec lui, seule devra compter pour lui, la franchise de leurs propos, il doit aussi écouter « patiemment la vérité » (ibid). 

    . Le Prince doit aussi choisir plusieurs conseillers afin d’obtenir une pluralité d’avis, rien ne serait plus dommageable pour lui de s’en remettre à un seul conseiller en  confiant le pouvoir « entièrement entre les mains de quelque homme très habile, qui seul le maîtrise et le gouverne ; auquel cas, du reste, il peut, à la vérité, être bien conduit, mais pour peu de temps, car le conducteur ne tardera pas à s’emparer du pouvoir ».

     . Le Prince doit être aussi maître de l’ordre du jour des réunions pour éviter toute cacophonie dans les discussions. C’est lui qui pose les questions et les conseillers doivent se borner de répondre « aux choses sur lesquelles il les interrogera » (ibid). Les conseillers n’auront pas à faire des suggestions sur un autre sujet que celui sur lequel il leur demande leur avis. 

« Un prince doit donc toujours prendre conseil, mais il doit le faire quand il veut, et non quand d’autres le veulent ; il faut même qu’il ne laisse à personne la hardiesse de lui donner son avis sur quoi que ce soit, à moins qu’il ne le demande » (ibid) 

     . Une fois les conseillers écoutés, le Prince doit prendre sa décision seul : « Il doit, du reste, les consulter sur tout, écouter leurs avis, résoudre ensuite par lui-même… il doit enfin ne vouloir entendre aucune autre personne » (Ibid), ensuite, il doit « agir selon la détermination prise, et s’y tenir avec fermeté » (ibid) 

« Le prince qui en use autrement est ruiné par les flatteurs, ou il est sujet à varier sans cesse, entraîné par la diversité des conseils ; ce qui diminue beaucoup sa considération. » (ibid) 

Cette méthode de gouvernement peut paraître assez paradoxale au vu de ce que Machiavel pense de la nature perverse et foncièrement mauvaise de l’homme. Il écrit, en effet, que non seulement les conseillers doivent manifester une grande sagesse mais aussi que le Prince doit être également sage puisqu’il doit choisir avec discernement les conseillers qui l’entoureront. 

« Ceux qui prétendent que tel ou tel prince qui paraît sage ne l’est point effectivement, parce que la sagesse qu’il montre ne vient pas de lui-même, mais des bons conseils qu’il reçoit, avancent une grande erreur ; car c’est une règle générale, et qui ne trompe jamais, qu’un prince qui n’est point sage par lui-même ne peut pas être bien conseillé ».. « « En un mot, les bons conseils, de quelque part qu’ils viennent, sont le fruit de la sagesse du prince, et cette sagesse n’est point le fruit des bons conseils. » (ibid)

Peut-on supposer que, grâce à la dissimulation de sa vraie nature, le Prince puisse acquérir la sagesse ? , ce serait étonnant. Dans ces conditions, faut-il penser que l’éducation donnée au Prince puisse corriger ou plutôt masquer sa perversité de base ? C’est plutôt la seconde alternative qui doit être privilégiée. 

TÉMOIGNER DE L’EMPATHIE ENVERS SES SUJETS

La troisième qualité que le Prince doit acquérir est de paraître humain envers le peuple qu’il gouverne : une citation tirée du livre 21 du Prince montre tout ce qu’il doit accomplir pour faire croire qu’il est bienveillant peuvent lui apporter 

« Un prince doit encore se montrer amateur des talents, et honorer ceux qui se distinguent dans leur profession. Il doit encourager ses sujets, et les mettre à portée d’exercer tranquillement leur industrie, soit dans le commerce, soit dans l’agriculture, soit dans tous les autres genres de travaux auxquels les hommes se livrent ; en sorte qu’il n’y en ait aucun qui s’abstienne ou d’améliorer ses possessions, dans la crainte qu’elles ne lui soient enlevées, ou d’entreprendre quelque négoce de peur d’avoir à souffrir des exactions. 

Il doit faire espérer des récompenses à ceux qui forment de telles entreprises, ainsi qu’à tous ceux qui songent à accroître la richesse et la grandeur de l’État. Il doit de plus, à certaines époques convenables de l’année, amuser le peuple par des fêtes, des spectacles ; et, comme tous les citoyens d’un État sont partagés en communautés d’arts ou en tribus, il ne saurait avoir trop d’égards pour ces corporations ; il paraîtra quelquefois dans leurs assemblées, et montrera toujours de l’humanité et de la magnificence, sans jamais compromettre néanmoins la majesté de son rang, majesté qui ne doit l’abandonner dans aucune circonstance » (le Prince Livre 21) 

LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (14) le Prince

 LE PRINCE (7) 

ADAPTER SON COMPORTEMENT AUX CIRCONSTANCES. 

LES QUALITÉS DONT DOIT FAIRE PREUVE LE PRINCE

La RÉACTIVITÉ IMMÉDIATE AUX CIRCONSTANCES 

C’est un élément fondamental de la politique du Prince, il doit apprendre à improviser très vite des solutions valables et efficaces  face à un événement inattendu.

Il convient d’abord de rappeler que le Prince doit apprendre à dissimuler sa vraie nature, il dispose donc de toute une panoplie de comportements à adopter face à ses sujets : 

« les uns procèdent avec circonspection, les autres avec impétuosité ; ceux-ci emploient la violence, ceux-là usent d’artifice ; il en est qui sont patients, il en est aussi qui ne le sont pas du tout : ces diverses façons d’agir quoique très différentes, peuvent également réussir » (le Prince chapitre 25) 

Ces méthodes ne sont cependant pas la panacée, elles doivent être adaptées selon les circonstances et surtout en fonction des événements imprévus qui pourraient survenir. 

« Ainsi, par exemple, un prince gouverne-t-il avec circonspection et patience : si la nature et les circonstances des temps sont telles que cette manière de gouverner soit bonne, il prospérera ; mais il déchoira, au contraire, si, la nature et les circonstances des temps changeant, il ne change pas lui-même de système ».(ibid)

Cette capacité d’adaptation immédiate aux aléas du moment est, selon Machiavel, très difficile à mettre en œuvre, les Princes et plus généralement tous les êtres humains, quand ils ont déterminé une forme personnelle de manière d’être, ont beaucoup de mal à sortir de leur routine et à assumer un changement complet de mentalité pour passer un cap difficile. D’une manière plus générale, il faut sans cesse se remettre en question si on veut saisir sa chance. 

« Changer ainsi à propos, c’est ce que les hommes, même les plus prudents ne savent point faire, soit parce qu’on ne peut agir contre son caractère, soit parce que, lorsqu’on a longtemps prospéré en suivant une certaine route, on ne peut se persuader qu’il soit bon d’en prendre une autre. » (ibid) 

« Je conclus donc que, la fortune changeant, et les hommes s’obstinant dans la même manière d’agir, ils sont heureux tant que cette manière se trouve d’accord avec la fortune (au sens antique de chance)  ; mais qu’aussitôt que cet accord cesse, ils deviennent malheureux »

S’adapter sans cesse aux circonstances, c’est aussi s’adapter à son époque, ainsi, il faut être violent et impétueux quand l’époque elle-même est violente. C’est le cas en particulier dans l’Italie du 16^e siècle : Machiavel, à cet égard, cite l’exemple du pape Jules ll : 

« Le pape Jules II fit toutes ses actions avec impétuosité ; et cette manière d’agir se trouva tellement conforme aux temps et aux circonstances, que le résultat en fut toujours heureux.

Considérez sa première entreprise, celle qu’il fit à Bologne… Jules s’y précipita avec sa résolution et son impétuosité naturelles, conduisant lui-même en personne l’expédition ; et, par cette hardiesse, il tint les Vénitiens et l’Espagne en respect, de telle manière que personne ne bougea … Jules obtint donc, par son impétuosité, ce qu’un autre n’aurait pas obtenu avec toute la prudence humaine ; car s’il avait attendu, pour partir de Rome, comme tout autre pape aurait fait, que tout eût été convenu, arrêté, préparé, certainement il n’aurait pas réussi. »

Je ne parlerai point ici des autres opérations de ce pontife, qui, toutes conduites de la même manière, eurent pareillement un heureux succès. » (ibid)

Ce comportement impétueux réussit dans l’Italie du 16^e siècle empreinte de violence mais à une autre époque, ce pape n’aurait pas aussi facilement réussi : 

« Du reste, la brièveté de sa vie ne lui a pas permis de connaître les revers qu’il eût probablement essuyés s’il était survenu dans un temps où il eût fallu se conduire avec circonspection ; car il n’aurait jamais pu se départir du système de violence auquel ne le portait que trop son caractère ».(ibid).

Machiavel termine ce chapitre 25 par un aphorisme quelque peu misogyne  qui laisserait pantois s’il était prononcé à notre époque : 

« Je pense, au surplus, qu’il vaut mieux être impétueux que circonspect ; car la fortune est femme : pour la tenir soumise, il faut la traiter avec rudesse ; elle cède plutôt aux hommes qui usent de violence qu’à ceux qui agissent froidement »  (ibid) 

LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (13) le Prince

 LE PRINCE (5)

ADAPTER SON COMPORTEMENT AUX CIRCONSTANCES. 

LES DÉFAUTS UTILES À METTRE EN ŒUVRE POUR BIEN GOUVERNER

SAVOIR MENTIR QUAND IL LE FAUT

Le mensonge et la tromperie, défauts à priori condamnables lorsqu’ils se produisent dans les rapports humains de la vie quotidienne, sont un atout précieux pour le Prince à condition toutefois qu’ils soient assez hypocrites pour n’en rien laisser paraître. 

À cet égard, Machiavel cite l’exemple du pape Alexandre 6 Borgia : 

« Alexandre VI ne fit jamais que tromper ; il ne pensait pas à autre chose, et il en eut toujours l’occasion et le moyen. Il n’y eut jamais d’homme qui affirmât une chose avec plus d’assurance, qui appuyât sa parole sur plus de serments, et qui les tînt avec moins de scrupule : ses tromperies cependant lui réussirent toujours, parce qu’il en connaissait parfaitement l’art."

Comment Machiavel justifie-t’il le fait que le mensonge devienne un moyen normal de gouvernement : il développe son argumentation en deux points : 

   . Si une promesse occasionne plus d’inconvénients que d’avantages, il vaut mieux l’abandonner dans l’intérêt de tous. 

   . Si les circonstances qui ont amené cette promesse ont changé.

« Un prince bien avisé ne doit point accomplir sa promesse lorsque cet accomplissement lui serait nuisible, et que les raisons qui l’ont déterminé à promettre n’existent plus : tel est le précepte à donner ». (Le Prince chapitre 18)

Cette manière d’être, bien que peu morale, est, selon Machiavel, admissible du fait de la perversité humaine : la plupart des gens mentent pour couvrir leurs méfaits, pour échapper à la punition que leur vaudrait leur comportement : « ce n’est pas moi, je n’ai rien fait » est une phrase que l’on entend souvent. 

Dans ces conditions, pourquoi le Prince devrait-il se priver de cette arme utile pour gouverner d’autant qu’il lui convient d’agir en conformité avec la duplicité et la ruse que l’on suppose inhérentes au renard, cela lui permettra, à coup d’arguments fallacieux, de masquer son revirement par de fausses raisons. 

« Il ne serait pas bon sans doute, si les hommes étaient tous gens de bien ; mais comme ils sont méchants, et qu’assurément ils ne vous tiendraient point leur parole, pourquoi devriez-vous leur tenir la vôtre ? Et d’ailleurs, un prince peut-il manquer de raisons légitimes pour colorer l’inexécution de ce qu’il a promis » ? (Le Prince chapitre 18)

ÊTRE AVARE 

Autre défaut, l’avarice doit être privilégiée par rapport à la générosité  et la prodigalité. 

Le raisonnement de Machiavel est simple : si un Prince commence à distribuer ses revenus ou les revenus de son état, sans discernement, il ne pourra bientôt plus faire face aux dépenses qui lui incombent, ni se prémunir des attaques extérieures en développant ses moyens de défense, ni faire œuvre utile pour le bien de ses sujets. Il sera alors obligé d’augmenter les impôts et taxes qui pèsent sur eux, ce qui sera le plus sûr moyen de les mécontenter. 

« Un prince qui veut n’avoir pas à dépouiller ses sujets pour pouvoir se défendre, et ne pas se rendre pauvre et méprisé, de peur de devenir rapace, doit craindre peu qu’on le taxe d’avarice, puisque c’est là une de ces mauvaises qualités qui le font régner. » (Le Prince chapitre 16) 

« La libéralité, plus que toute autre chose, se dévore elle-même ; car, à mesure qu’on l’exerce, on perd la faculté de l’exercer encore : on devient pauvre, méprisé, ou bien rapace et odieux. Le mépris et la haine sont sans doute les écueils dont il importe le plus aux princes de se préserver. Or la libéralité conduit infailliblement à l’un et à l’autre. Il est donc plus sage de se résoudre à être appelé avare, qualité qui n’attire que du mépris sans haine, que de se mettre, pour éviter ce nom, dans la nécessité d’encourir la qualification de rapace, qui engendre le mépris et la haine tout ensemble ». (Le Prince chapitre 16)

Machiavel va cependant mentionner deux cas particuliers où la prodigalité est de mise : 

     . Si quelqu’un a l’ambition de prendre le pouvoir dans un État, il doit être prêt à distribuer des faveurs afin de se créer des partisans qui appuieront son élévation en espérant en obtenir encore d’autres plus tard. 

« Ou vous êtes déjà effectivement prince, ou vous êtes en voie de le devenir. Dans le premier cas, la libéralité vous est dommageable ; dans le second, il faut nécessairement que vous en ayez la réputation » (ibid) 

     . Si un Prince distribue non les richesses de son État, mais de celles  qu’il aura subjuguées après la conquête d’un autre état qu'il maintient maintenu sous son joug par la force.

« Le prince dépense ou de son propre bien et de celui de ses sujets, ou du bien d’autrui : dans le premier cas il doit être économe ; dans le second il ne saurait être trop libéral » (ibid) 

PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (12) le Prince

  LE PRINCE (4) 

ADAPTER SON COMPORTEMENT AUX CIRCONSTANCES. 

LES DÉFAUTS UTILES À METTRE EN ŒUVRE POUR BIEN GOUVERNER

ÊTRE CRUEL SELON LES NÉCESSITÉS 

Le premier défaut que Machiavel analyse est celui de la cruauté en posant la question : vaut-il  « mieux être aimé que craint, ou être craint qu’aimé ? » (Le Prince chapitre 17) 

A cette question, la réponse est simple : pour l’auteur, le Prince ne doit pas hésiter à être cruel si cela devient un atout fondamental pour la préservation  de son pouvoir. 

« On peut répondre que le meilleur serait d’être l’un et l’autre. Mais, comme il est très-difficile que les deux choses existent ensemble, je dis que, si l’une doit manquer, il est plus sûr d’être craint que d’être aimé » (Le Prince chapitre 17)

Son argumentation repose sur un constat évident : si on craint le Prince, on ne s’avisera pas de lui désobéir et de contester son pouvoir car on sait qu’il n’hésitera pas à punir sévèrement les fauteurs de troubles. Cette affirmation correspond exactement à la nature profonde cupide et lâche de l’être humain de la renaissance italienne décrite précédemment  : il sera adulateur du Prince tant qu’il obtiendra ses faveurs ;  par contre, si le moindre coup du sort survient, il n’hésitera pas à le contester. Dans ce cas, le Prince usera de la peur du châtiment inhérente à la lâcheté naturelle de ses sujets pour les amener à soumission. 

« On appréhende beaucoup moins d’offenser celui qui se fait aimer que celui qui se fait craindre ; car l’amour tient par un lien de reconnaissance bien faible pour la perversité humaine… ; au lieu que la crainte résulte de la menace du châtiment, et cette peur ne s’évanouit jamais. (Le Prince chapitre 17) 

« Les hommes poussent souvent l’audace jusqu’à se plaindre hautement des mesures prises par leurs princes ; mais lorsqu’ils voient le châtiment en face, ils perdent la confiance qu’ils avaient l’un dans l’autre, et ils se précipitent pour obéir. « (Discours livre 1 chapitre 57).   

Pour donner une preuve évidente de son argumentation, Machiavel donne l’exemple de César Borgia :

« César Borgia passait pour cruel, mais sa cruauté rétablit l’ordre et l’union dans la Romagne ; elle y ramena la tranquillité et l’obéissance » (Le Prince chapitre 17)

Il convient, cependant, selon Machiavel, de nuancer ce qui précède : dominer son peuple grâce à sa réputation de cruauté est une méthode utile et nécessaire de gouvernement à condition de ne la pratiquer que dans des limites restreintes.

La politique du Prince, comme je l’ai mentionné précédemment, doit être étroitement dépendante du rapport de force entre la majorité de la population et la minorité : si la majorité est satisfaite de sa politique, il n’aura rien à craindre.

« Je répéterai seulement qu’il est d’une absolue nécessité qu’un prince possède l’amitié de son peuple ». (Le Prince chapitre 9) 

Or, selon Machiavel, il est facile au Prince de se concilier ses sujets « puisque le peuple ne demande rien de plus que de n’être point opprimé. »(Le Prince chapitre 9) 

C’est dans cette perspective qu’il faut replacer l’importance de la cruauté du Prince : elle ne sera bien acceptée que si qu’elle préserve la paix sociale et la prospérité de ses sujets tant individuellement que collectivement. A l’inverse, ne pas punir les séditieux, c’est prendre le risque de voir le désordre s’instaurer, suscitant ainsi le mécontentement de la majorité de la population. 

« Un prince ne doit donc point s’effrayer de ce reproche, quand il s’agit de contenir ses sujets dans l’union et la fidélité. En faisant un petit nombre d’exemples de  rigueur, vous serez plus clément que ceux qui, par trop de pitié, laissent s’élever des désordres d’où s’ensuivent les meurtres et les rapines ; car ces désordres blessent la société tout entière, au lieu que les rigueurs ordonnées par le prince ne tombent que sur des particuliers ».(Le Prince chapitre 17)

Ce thème de « rigueur ordonné par le Prince » doit, selon Machiavel, être relativisé : il n’est ni bon ni souhaitable que le Prince agisse directement comme s’il était en première ligne, s’il a décidé qu’une personne doit être condamnée sévèrement, il est beaucoup plus profitable pour sa réputation que ce soit quelqu’un d’autre qui agisse à sa place. Cette méthode a un double avantage pour lui : 

. Si la condamnation émeut les gens au point de susciter des manifestations, ce n’est pas le Prince qui sera conspué de prime abord, mais le magistrat ayant instruit l’affaire, celui-ci servira de bouc émissaire et sera d’abord l’objet de la vindicte populaire. 

. Si la contestation devient trop virulente, le Prince pourra alors, en dernier recours, gracier le condamné, il fera alors la preuve de sa grandeur d’âme et de son humanité. 

C’est ce que Machiavel indique dans l’extrait suivant : 

« Le prince doit se décharger sur d’autres des parties de l’administration qui peuvent être odieuses, et se réserver exclusivement celles des grâces », (Le Prince, chapitre 19)

Ainsi, se développe une stratégie en trois phases qu’il convient de suivre en cas de problèmes  : le Prince ordonne, le magistrat condamne, le Prince pardonne  Selon moi, cette idée est utopique, car, quoi qu’il fasse, les mécontents le rendront responsable de ce qu’ils considèrent comme injuste. 

Pourtant, il peut se produire des moments où le mécontentent gagne la population dans son ensemble . En ce cas, Machiavel montre que le Prince doit tirer parti de la perversité naturelle des hommes : en effet, « réunis, les hommes sont remplis de courage, mais que lorsque chacun vient à réfléchir à son propre danger, il devient faible et lâche » (discours livre 1 chapitre 57) 

Lorsqu’une révolte contre le Prince se produit, deux cas peuvent se produire : 

    . Si les insurgés n’ont pas de chefs, il lui suffit d’attendre bien à l’abri dans son château :  «  En effet, lorsque les esprits sont refroidis, et que chacun voit qu’il faut retourner chez soi, on commence à perdre la confiance qu’on avait dans ses propres forces, on pense à son propre salut, et l’on se décide à fuir ou à traiter. » (discours, livre 1 chapitre 57) 

    . Dans le cas où les insurgés se sont donné un chef, il suffit de l’arrêter et de le condamner sévèrement pour faire peur à tous ceux qui le suivaient par la crainte des châtiments pouvant leur être infligés. 

Pour parfaire cette partie concernant la cruauté du Prince, je voudrais citer un extrait du Prince qui résume assez bien la manière de l’éduquer afin qu’il puisse régner longtemps sur ses sujets même en cas d’adversité : 

« Il doit toutefois ne croire et n’agir qu’avec une grande maturité, ne point s’effrayer lui-même, et suivre en tout les conseils de la prudence, tempérés par ceux de l’humanité ; en sorte qu’il ne soit point imprévoyant par trop de confiance, et qu’une défiance excessive ne le rende point intolérable. » (Le Prince chapitre 17)

LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (11) le Prince

 LE PRINCE (3) 

ADAPTER SON COMPORTEMENT AUX CIRCONSTANCES. 

Pour la clarté de mon exposé je diviserai mon propos en trois parties : 

. Quels défauts peut on mettre en œuvre pour gouverner efficacement, ?

        . Être cruel selon les nécessités,

         . Savoir mentir quand il le faut,

         . Être avare.

. Quelle qualité doit-il pratiquer ? 

        . réagir immédiatement selon les circonstances,

        . Tenir compte des avis pertinents.

        . Montrer de l’empathie envers ses sujets.

. Quels défauts doit être impérativement prohibé pour éviter que le Prince ne se rende haïssable : 

        . Être rapace,

        . Être méprisable,

        . Ne pas respecter les lois qu’on a édictées. 

LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (10) le Prince

 LE PRINCE (2)

SAVOIR DISSIMULER SA VRAIE NATURE.  

Pour établir son raisonnement selon un ordre logique, Machiavel établit une nomenclature de tous les comportements à la fois ceux  qu’un homme se vante de posséder mais aussi, par contraste, ceux qui  le feront détester de tous. Cela est vrai pour tous les hommes de son époque et évidemment c’est encore plus vrai pour les princes du fait qu’ils sont continuellement observés et épiés par tous. 

« On attribue à tous les hommes,..  et surtout aux princes… , quelqu’une des qualités suivantes, qu’on cite comme un trait caractéristique, et pour laquelle on les loue ou on les blâme. Ainsi l’un est réputé généreux et un autre misérable (je me sers ici d’une expression toscane, car, dans notre langue, l’avare est celui qui est avide et enclin à la rapine, et nous appelons misérable (misero) celui qui s’abstient trop d’user de son bien) ; l’un est bienfaisant, et un autre avide ; l’un cruel, et un autre compatissant ; l’un sans foi, et un autre fidèle à sa parole ; l’un efféminé et craintif, et un autre ferme et courageux ; l’un débonnaire, et un autre orgueilleux ; l’un dissolu, et un autre chaste ; l’un franc, et un autre rusé ; l’un dur, et un autre facile ; l’un grave, et un autre léger ; l’un religieux, et un autre incrédule, etc. (Le Prince chapitre 15) 

Machiavel poursuit son raisonnement en montrant que toutes ces qualités ne peuvent se trouver rassemblées chez un prince, vu le fonds de perversité  caractérisant la nature de l’homme des républiques italiennes du 16^e siècle. 

« Il serait très-beau, sans doute, et chacun en conviendra, que toutes les bonnes qualités que je viens d’énoncer se trouvassent réunies dans un prince… », (ibid) 

En conséquence, la seule solution pour un prince est de dissimuler sa vraie nature, de privilégier le « paraître » au détriment de l’ « être » et d’en faire son comportement normal.

Machiavel établit alors les prédispositions indispensables qu’un prince doit faire paraître : 

« Il lui est toujours bon, par exemple, de paraître clément, fidèle, humain, religieux, sincère »  Le Prince chapitre 18)

Il doit aussi prendre grand soin de ne pas laisser échapper une seule parole qui ne respire les cinq qualités que je viens de nommer ( clément, fidèle, humain, religieux, sincère) « en sorte qu’à le voir et à l’entendre on le croie tout plein de douceur, de sincérité, d’humanité, d’honneur, et principalement de religion, qui est encore ce dont il importe le plus d’avoir l’apparence (Le Prince chapitre 18) … faisant en sorte que dans toutes ses actions on trouve de la grandeur, du courage, de la gravité, de la fermeté » ( le Prince chapitre 19) Les 

Ainsi, pour réussir dans son gouvernement, le Prince doit apprendre à sans cesse se contrôler tant dans ses paroles que dans ses actes, à ne manifester apparemment aucune émotion particulière, à jouer une perpétuelle comédie vis-à-vis de tous. 

Il va de soi que ce comportement est, dans l’absolu, très difficile à assumer à tout moment, pourtant Machiavel montre que cela est plus facile que l’on peut le penser du fait de trois caractéristiques : 

     . D’abord, il montre que « le vulgaire est toujours séduit par l’apparence et par l’événement et le vulgaire ne fait-il pas le monde ?»  (Le Prince chapitre 18)  

     . Ensuite, il constate que la quasi-totalité des gens se contente des apparences, certes quelques-uns et en particulier ses proches,  peuvent se rendre compte de la vraie nature du Prince ; tout alors, dans ce cas, se résume à un rapport de force : le Prince doit faire en sorte que ceux qui croient à son apparence soient plus nombreux que ceux qui n’y croient pas. 

« Tout le monde voit ce que vous paraissez ; peu connaissent à fond ce que vous êtes, et ce petit nombre n’osera point s’élever contre l’opinion de la  majorité, soutenue encore par la majesté du pouvoir souverain »(Ibid) 

     . Enfin, pour la plupart des hommes, seul le résultat compte, les moyens employés pour y parvenir sont vite oubliés. 

 À ce stade de son raisonnement, Machiavel va montrer que non seulement il est impossible à un Prince de posséder toutes les qualités citées plus haut mais que ce ne serait pas souhaitable pour la conduire d’un état. Il indique que l’apparence que donne le Prince n’est qu’un paravent et que, bien souvent, il doit, pour gouverner efficacement, recourir et manier les défauts qui pourraient le rendre haïssable. 

Cette particularité est mentionnée à de nombreuses reprises : 

« Il faut qu’il soit assez maître de lui pour pouvoir et savoir au besoin montrer les qualités opposées. »  (Ibid) que celles citées plus haut. 

« Ainsi donc, pour en revenir aux bonnes qualités énoncées ci-dessus, il n’est pas bien nécessaire qu’un prince les possède toutes ; mais il l’est qu’il paraisse les avoir. J’ose même dire que s’il les avait effectivement, et s’il les montrait toujours dans sa conduite, elles pourraient lui nuire, au lieu qu’il lui est toujours utile d’en avoir l’apparence. » (ibid)

« Il faut donc qu’un prince qui veut se maintenir apprenne à ne pas être toujours bon, et en user bien ou mal, selon la nécessité. » (Le prince chapitre 15)

« On doit bien comprendre qu’il n’est pas possible à un prince, et surtout à un prince nouveau, d’observer dans sa conduite tout ce qui fait que les hommes sont réputés gens de bien, et qu’il est souvent obligé, pour maintenir l’État, d’agir contre l’humanité, contre la charité, contre la religion même. Il faut donc qu’il ait l’esprit assez flexible pour se tourner à toutes choses, selon que le vent et les accidents de la fortune le commandent ; il faut, comme je l’ai dit, que tant qu’il le peut, il ne s’écarte pas de la voie du bien, mais qu’au besoin il sache entrer dans celle du mal. » (Ibid)

« A bien examiner les choses, on trouve que, comme il y a certaines qualités qui semblent être des vertus et qui feraient la ruine du prince, de même il en est d’autres qui paraissent être des vices, et dont peuvent résulter néanmoins sa conservation et son bien-être. » (ibid) 

Ces caractéristiques étant établies, Machiavel va alors définir, par une métaphore, ce que devrait être le comportement du Prince dans la pratique de son gouvernement : selon lui, le prince doit être à la fois lion et renard, lion pour la force qui est en lui et renard pour sa finesse de discernement et d’analyse. C’est ce que montrent les deux extraits ci-dessous : 

« On peut combattre de deux manières : ou avec les lois, ou avec la force. La première est propre à l’homme, la seconde est celle des bêtes ; mais comme souvent celle-là ne suffit point, on est obligé de recourir à l’autre : il faut donc qu’un prince sache agir à propos, et en bête et en homme. » (Le Prince chapitre 18)

     . « Le prince, devant donc agir en bête, tâchera d’être tout à la fois renard et lion : car, s’il n’est que lion, il n’apercevra point les pièges ; s’il n’est que renard, il ne se défendra point contre les loups ; et il a également besoin d’être renard pour connaître les pièges, et lion pour épouvanter les loups. 

Mais pour cela, ce qui est absolument nécessaire, c’est de savoir bien déguiser cette nature de renard, et de posséder parfaitement l’art et de simuler et de dissimuler. Les hommes sont si aveuglés, si entraînés par le besoin du moment, qu’un trompeur trouve toujours quelqu’un qui se laisse tromper ». ( le Prince chapitre 18)

C’est à l’aune de ces caractéristiques que Machiavel va faire une analyse des défauts et qualités que j’ai mentionnés précédemment pour déterminer lesquels sont bénéfiques ou maléfiques dans la manière de gouverner. 

LA PENSEE POLITIQUE DE MACHIAVEL (9) le Prince

 LE PRINCE (1)

LES CONSEILS DE MACHIAVEL DANS LE PRINCE POUR RÉUSSIR À GOUVERNER UN ÉTAT.

 

Cet ouvrage est évidemment le reflet exact de son époque, celle de la renaissance italienne marquée par une succession rapide de régimes oligarchiques et tyranniques et par des élites politiques corrompues et avides de pouvoir, prêts à  tout pour exercer leur appétit de puissance et, pour cela, de s’emparer de tous les pouvoirs afin d’orienter la gouvernance des états selon leurs propres intérêts. La gangrène de la loi du plus fort s’étend, comme je l’ai montré précédemment, peu à peu à toute la société si bien que même si le peuple, las de la tyrannie, se révolte et met au pouvoir l’un de ses membres, celui-ci, très vite, se laisse corrompre et établit à son tour sa tyrannie. 

 

Dans ces conditions politiques et comportementales, le Prince, qu’il soit porté au pouvoir par la force ou par le suffrage des citoyens, manifeste, très vite les mêmes tares que celles de la société politique qui l’entoure. Cela se comprend aisément, selon Machiavel, le Prince est un homme présentant les mêmes vices que ses contemporains, perversité, méchanceté.. En outre, du fait de sa position et du pouvoir qu’il possède, il a toute latitude pour exacerber ces défauts. Dans ces conditions, son régime ne dure pas, il est renversé soit par une révolution, soit par ceux de son entourage qui estime que le temps est venu, pour eux, d’exercer à leur tour le pouvoir absolu. 

 

Ces observations liminaires permettent de comprendre la finalité de l’ouvrage de Machiavel : 

Il s’agira pour lui de montrer comment un Prince doit agir pour conserver son pouvoir le plus longtemps possible eu égard à sa propre perversité et à l'appétit de puissance de tous ceux qui l'entourent . Pour cette analyse du Prince, je ne me cantonnerai qu’à l’étude du pouvoir civil en temps de paix, il va de soi que le gouvernement d’un état en guerre est totalement différent puisqu’il nécessite des pouvoirs  exceptionnels qui seraient exécrables s’ils n’étaient pas temporaires.

 

Le « Prince » peut donc se définir comme un livre de pédagogie à usage de Laurent 2 de Médicis à qui Machiavel a dédié son ouvrage. Les informations qu’il donne peuvent être regroupées en deux catégories principales :

 

     . Le Prince doit apprendre à dissimuler sa vraie nature et sa perversité naturelle.

     . Le Prince doit adapter son comportement et sa vraie nature  aux circonstances  en maniant à bon escient le bien et le mal. 

A suivre