IMPRESSION DE CROISIERE (8)

Les prix de vente des croisières ont largement diminué surtout en Méditerranée, essentiellement à cause de la concurrence des villages de vacances africains qui offrent une qualité de service impeccable à des prix défiant toute concurrence. Les compagnies de navigation organisant des croisières ont été obligées de s'aligner, ce qui a conduit à les rendre accessible à un plus grand nombre de personnes qui jusqu'alors ne pouvaient y prétendre.

Malgré cette baisse des prix, les croisières ont largement conservé leur renom d'antan ainsi que les traditions et habitudes des époques anciennes où seules les classes fortunées avaient accès à ce type de vacances : on peut en donner de nombreux exemples :
   . Pour aller au restaurant le soir, il est nécessaire de revêtir une tenue convenable, voire même élégante les jours de gala : robes longues, bijoux, veste, cravate ou nœud papillon sont alors de rigueur. Ces tenues sont encore plus élégantes quand le repas est précédé du cocktail du commandant. Certes, certains préfèrent rester en tenue décontractée et manger aux self-service du bateau, ils ne sont cependant qu'une minorité.
   . Le service au restaurant et sur tout le bateau est effectué par des employés stylés, toujours aimables et courtois qui se veulent au service des convives.
   . Le soir, après le repas, les gens gardent leurs tenues habillées pour aller aux spectacles ou dans les salons pour danser et pour écouter de la musique

Ainsi, au laisser-aller de la journée avec des maillots de bain et des shorts qui ne réussissent plus à masquer les difformités des embonpoints, s'oppose l'élégance des tenues de soirée qui font passer l'obésité et le surpoids pour de la prospérité.

Il se pose alors une question d'importance : comment les compagnies peuvent-elles maintenir la qualité de leurs prestations qui implique une pléthore de personnel avec les baisses constatées des coûts ?

En réalité, même si la croisière était vendue à prix coûtant, ce qui n'est évidemment pas le cas sauf peut-être pour les promotions de dernières minutes destinées à remplir le bateau, il existe pour les compagnies organisatrices de multiples moyens de faire du bénéfice, sans parler ici des recettes émanant des excursions dont la plus grande partie sont reversées aux bureaux locaux de tourisme, on peut citer ici une foule d'activités destinées à générer de beaux bénéfices :

Il y a d'abord le "Bar-Service" non seulement dispensé dans les nombreux salons pourvus de bars du bateau, dans chaque restaurants et self-service, près de chaque piscine et lieux de vie, mais aussi par de multiples employés qui passent partout même au théâtre. Beaucoup se laissent tenter : dans les salons en particulier, avant le repas, dans l'ambiance constituée par le décor coloré et la musique entraînante qui leur rappelle leur jeunesse, il semble quasiment normal de déguster le cocktail à la mode

 Un autre moyen de faire du bénéfice pour la compagnie de croisières est d'organiser chaque jour des jeux payants du type loto et de placer le casino avec machines à sous et jeux de roulettes sur un lieu de grand passage afin d'amener les croisiéristes à tenter leur chance.

Il y a aussi des magasins de luxe qui proposent des rabais de 75% sur divers objets clinquants. Bien entendu, ces magasins, établis sur des endroits de grand passage, présentent les objets en solde sur des présentoirs disposés le long des coursives de manière à accrocher immanquablement le regard.

Partout, se trouvent également des photographes, les croisiéristes sont pris en photo à tous moments, lors des repas, dans les couloirs avec des décors appropriés. Comme ces photographes sont particulièrement doués, sachant mettre en valeur les corps et les visages en faisant ressortir le meilleur de ceux-ci, beaucoup sont tenter d'acheter ces belles photos qui leur rappelleront d'excellents souvenirs et revivifieront chez eux le mythe de l'éternelle jeunesse.

Enfin, existent aussi des salons de beauté, de massage et de modelage qui dispensent des soins à tous ceux qui le souhaitent.

Que penser de ces méthodes ? En ce qui me concerne, elles sont parfaitement acceptables à au moins à deux points de vue :
   . En premier lieu, elles permettent de bénéficier de tarifs attractifs lors de l'achat de la croisière.
   . Surtout, elles sont adaptées à l'idée que je me fais de la liberté de chacun : chaque facture étant signée par le croisiériste, il dépense en toute connaissance de cause et sous sa propre responsabilité. Il est à cet égard lamentable de lire sur certains forums en ligne que la croisière coûte cher à cause des " à-côtés" : les individus qui se plaignent de cette manière ne se rendent sans doute pas compte qu'ils passent pour de parfaits crétins !

IMPRESSION DE CROISIERE (7)

Voici quelques photos qui montrent ce que diverses personnes  peuvent  ressentir lors des escales du bateau quand on se promène dans une ville des Antilles, ici Saint-Georges, capitale de Grenade

Le marché me semble bien achalandé,  je pourrai y trouver tout ce que je dois ramener comme souvenirs à ma famille, j'aimerais acheter un "tee-shirt" à chacun de mes petits enfants, si j'en trouve un à ma taille, je me l'acheterai aussi, C'est pittoresque ici ! 

Cette île a su se reconvertir ! Quand on voit le Mail avec les installations touristiques, les banques et les belles villas....

Quel contraste entre ces deux écoles !  
   . D'un côté une école privée avec des beaux bâtiments modernes, des filles habillées d'un bel uniforme bleu qui viennent acheter un en-cas lors de leur récréation. 
   . Un peu plus loin, une autre école : toutes les classes sont rassemblées dans un vaste hall évoquant  une église, elles sont séparées par des cloisons de tôle qui servent aussi de tableau, les élèves portent une simple chemise blanche en guise d'uniforme, 
Peut-on parler d'égalité des chances ? 

Encore une maison en ruines ! Un arbre pousse même à l'intérieur !  Elle n'a pas été reconstruite depuis le dernier cyclone qui date de 2004. Cela fait pourtant 10 ans ! Décidément cette ville possède encore beaucoup de ruines, les églises dévastées, l'ancien Parlement... 

Quel beau paysage, les couleurs sont éclatantes. Tout dans cet endroit respire l'harmonie comme si les constructions humaines avaient voulu se mettre à l'unisson de la nature entre le bleu d'azur de la mer et le vert impérial des mornes volcaniques qui ourlent en amphithéâtre la petite capitale.

Tous ces commentaires co-existent tant est grande la diversité des gens qui participent à la croisière.

IMPRESSION DE CROISIERE (6)

On entend souvent les détracteurs des croisières prétendre que ce mode de voyage n'a aucun intérêt culturellement et que les excursions sont si courtes qu'il est impossible de se faire une idée du pays visité. Il est évident qu'en trois heures,  il est difficile de connaître à fond une ville, un site, une région ou une île.

Pourtant au vu de mon expérience, il me semble que l'on peut infléchir largement ces allégations de dénigrement : lors des déplacements en bus, on peut regarder les paysages, les villages, entrevoir la vie des gens, apercevoir les paysans au travail dans les champs, mesurer le niveau d'industrialisation, regarder le relief, la végétation... Cela ne donne certes qu'une succession rapide d'impressions mais cela permet d'apercevoir de nombreux aspects de la vie quotidienne surtout si, en plus, on a pris la peine de se documenter avant le voyage.

En réalité, il y en a pour tous les goûts. Voici l'exemple d'une excursion en catamaran qui vient d'avoir lieu : le bateau suivit pendant toute une demi-journée les rivages escarpés et sauvages d'une île des Antilles.

Tous les ingrédients étaient réunis pour satisfaire tous les participants :

   . Le soleil et la chaleur permirent aux amoureux du bronzage de s'allonger sur le pont et de se faire bronzer, ils ne virent certes qu'une petite partie du paysage, mais ils étaient surtout venus pour profiter du beau temps,

   . Les magnifiques paysages avec des contrastes spectaculaires de couleur permirent de faire de belles photos.

   . La présence de nombreuses falaises battues par les vagues permirent à ceux qui s'intéressaient à la géologie de constater les empilements de couches de laves volcaniques, basalte, tuf, andésites...ainsi que l'organisation du relief avec les creusements de petites vallées par les torrents..

   . Il était aussi possible de se faire une idée de la forêt tropicale ici xérophile et des différentes formes d'habitat traditionnels avec de petites maisons créoles de pêcheurs aux toits de tôle blanche, et récentes avec des résidences et des yachts témoignant de l'évolution actuelle d'une économie touristique.

   . Le bateau s'arrêta sur une belle plage avec possibilité de baignade dans une eau chaude et transparente sur une plage bordée de cocotiers, image exotique à souhait..

   . Ceux qui étaient venus dans l'idée de siroter sans entrave du punch furent largement servis car la boisson était servie à volonté !

Chacun trouva donc ce qu'il était venu chercher !

Au retour de l'excursion, tandis que les uns partaient sur le marché pour touristes afin d'acheter un souvenir de l'ile ou un habit exotique qui leur rappellera leur venue, d'autres visitaient la petite capitale et admiraient en particulier la magnifique cathédrale aux murs entièrement peints.

Ainsi, les excursions ne donnent certes qu'une vision partielle des escales, néanmoins pour qui sait regarder  et qui est curieux de tout, elles sont l'occasion de belles découvertes que l'on peut ensuite approfondir.

IMPRESSION DE CROISIERE (5)

Il  se conjugue dans le bateau de croisière que je décris dans ces articles, deux aspects complémentaires au niveau de l'ambiance décorative :  
    . Un monde clos, chargé d'un décor surabondant qui fait oublier en un instant la réalité tangible,
    . Une oeuvre d'art globale où peuvent s'épanouir les artistes tant au niveau des conceptions d'ensemble qu'à celui de la création d'oeuvres d'art originales.

Le bateau est à cet égard un véritable  "musée sur l'eau", partout on trouve des œuvres d'art originales, ce sont pour la plupart, des créations modernes effectuées à partir de modèles antiques, c'est le cas en particulier des très nombreuses poteries que l'on trouve au niveau de chaque escalier dont les personnages ressemblent souvent aux idoles cycladiques et crétoises.

Pour qui apprécie l'art moderne et qui sait dépasser le clinquant de l'ensemble, le bateau de croisière est un lieu de perpétuel étonnement artistique, il est un peu dommage que ces œuvres d'art ne soient pas regardées à leur juste mesure par le fait qu'elles sont noyées dans la profusion décorative,

Il convient de dire aussi que ce bateau a été conçu en l'Italie, pays où l'art est une composante essentielle de la civilisation, ce qui explique largement les choix décoratifs effectués.

IMPRESSION DE CROISIERE (4)

Quand on rentre dans un bateau de croisière, on se trouve plongé dans un autre univers. Tout paraît totalement artificiel voire même virtuel ; c'est comme si les concepteurs du décor avaient voulu créer un monde hors du temps et hors de la réalité. En pénétrant dans le bateau, on entre dans une ambiance factice, on est abasourdi par la profusion et l'abondance  du décor qui évoque les mythes et les légendes merveilleuses.

Cette irréalité peut être ressentie d'abord comme agressive, mais on s'y habitue très vite.  C'est d'ailleurs un élément important de la croisière : le touriste fatigué de la monotonie de sa vie quotidienne et de son pâle environnement se trouve immédiatement projeté dans un monde coloré et imaginaire où tout est fait pour créer l'illusion de la joie de vivre et du bien-être.

Si on devait qualifier ce décor, on pourrait parler d'un baroque rococco laïcisé et exacerbé à l'extrême par la généralisation des courbes. Pourtant si on y est attentif, le décor procède d'une répétition à profusion de décors simples. En voici quelques exemples :

À la base, au niveau de la plupart des murs, se trouvent quatre éléments constitutifs :
   . Des pilastres métalliques qui ressemblent à des miroirs, si brillants que l'on peut s'y mirer. Ces pilastres, par leur reflet, augmentent l'espace, contribuant à participer à l'impression d'irréalité.
   . Au dessus de ces pilastres se trouvent des sortes de chapiteaux argentés représentant des têtes de pseudo-dieux grecs, alternativement une déesse et un dieu qui ressemble à Serapis. Ces deux représentations se trouvent partout, sur les rambardes d'escaliers, sous les tabourets des bars, sur les parois du hall central (où elles semblent former la tête de pieuvres géantes),
   . Apparaissent aussi des vases aux motifs vaguement sinisés qui portent des flammes servant à l'éclairage,
   . Enfin, entre les pilastres de métal, se trouve une frise à fond noir comportant des motifs floraux.

Cette artificialité du décor crée une ambiance propice à la joie de vivre et à l'envie de défoulement qui est de mise dans le bateau et contribue à laisser aux croisiéristes d'excellents souvenirs.

IMPRESSION DE CROISIERE (3)

Lors des journées en mer, les croisiéristes profitent à fond des avantages que leur offre le bateau :

   . Les uns s'installent sur les "transat" qui sont installés autour de la piscine et sur les ponts supérieurs, ils s'y font dorer toute la journée en dépit des risques de "coup de soleil". On a l'impression qu'après avoir subi l'hiver et le froid, ils sont si avides de sentir le soleil les réchauffer qu'ils ne prennent qu'assez peu de précautions.

   . D'autres profitent des piscines, à peine des bassins de barbotages pour se rafraîchir, il y a aussi beaucoup de monde dans les jacuzzis,

   . Sur le pont supérieur, en avant de la piscine, se trouve un podium, sur lequel se déroulent les diverses animations : jeux variés, apprentissage de diverses danses, gymnastique, le tout en musique diffusée à profusion par des haut-parleurs de forte puissance. Cette musique, souvent endiablée, crée une ambiance festive qui donne envie de participer.

   . Il y a également la possibilité de manger à tout moment, les nombreux buffets se relaient à tour de rôle pour que chacun puisse se repaître sans cesse et à satiété : le petit-déjeuner est à peine fini que l'on prépare le buffet de midi, celui-ci est suivi du goûter qui précédera le buffet du soir... En outre, à tout moment, il est possible de manger des pizzas... Cette profusion de nourriture semble très appréciée par tous, il faut dire aussi que beaucoup de touristes du bateau sont en surpoids, voire même obèses, cela ne semble guère les traumatiser puisque sur le bateau, le soleil et la chaleur aidant, on peut se désinhiber de bien des complexes.

     . Enfin, existent un grand nombre d'autres activités éparses dans tous les salons, sauna et Hamman, salle de fitness, travaux manuels avec réalisation de petits objets, conférences (par exemple pour avoir un ventre plat, ce qui serait bien utile à beaucoup), casino, boutiques, bars...

Ainsi avec une telle profusion d'activités, chacun trouve son compte, moi y compris qui prend plaisir à regarder tous ces gens  profitant au maximum de cette semaine d'évasion où ils n'ont qu'une chose à faire, se laisser gâter et s'amuser.

IMPRESSION DE CROISIERE (2)

Dans ce salon pourvu d'une grande piste de danse, se déroulent en soirée les jeux organisés par l'équipe d'animation.    

Ces jeux sont du type de ceux pratiqués dans les villages de vacances : au début, on effectue une sorte de "chenille" conduite par un animateur afin de trouver des personnes qui vont participer au jeu. Une fois le groupe formé, l'animateur explique les règles en cinq langues au moins  ; ici, le jeu s'appelle "1.2.3.boum" ; au signal, il faut se grouper par 2, 3, ou plus selon ce qu'indique l'animateur, celui qui reste seul est éliminé.

Je suis toujours très étonné de constater que les gens soient volontaires pour participer à ce type d'animations ! Non seulement, ils entrent dans le jeu, s'y s'amusent franchement et même en rajoutent sans se rendre compte qu'ils sont parfois ridicules aux yeux des spectateurs qui rient souvent à leur dépens :  ils sont pris dans une ambiance de groupe et s'y complaisent.

Ce qui est étonnant aussi , c'est que toutes ces activités sont programmées depuis le siège de la compagnie : j'ai pu constater que la forme du jeu est toujours la même, on la retrouve sur tous les bateaux sans que l'on perçoive une quelconque initiative de la part de l'équipe d'animation, il est même probable que les règles indiquées par l'animateur en plusieurs langues soient apprises par cœur à partir de textes fournis par la compagnie

Une fois le jeu terminé, la piste est livrée à la danse, la musique est généralement celle d'une formule appelée "thé dansant" avec des airs et des danses qui firent la joie des générations antérieures mais qui plaisent encore, sans doute parce qu'ils rappellent leur jeunesse aux participants. Parmi les danseurs, il y en a toujours un ou deux qui se donnent en spectacle afin de montrer à la fois leurs techniques et le parfait accord qui règne dans leur couple.

Cette phase est transitoire, en effet, les animateurs reviennent sur la piste pour animer la danse, celle-ci prend la forme de mouvements quasiment folkloriques et dérivés des danses collectives d'hier dont le Madison. Un animateur monte sur le podium et montre les gestes à accomplir, les autres, dispersés sur la piste dansent aussi et il suffit de les suivre pour effectuer un mouvement d'ensemble du plus bel effet.

Cette méthode à un double intérêt :
     . Les danses sont individuelles, ce qui permet aux personnes seules de participer et de s'agréger aux autres en faisant connaissance avec eux,
    . Le fait que les animateurs encadrent les groupes permet à tous, y compris à ceux qui ne savent pas danser, d'apprendre rapidement et de s'amuser.

La soirée se continuera ainsi jusqu'au milieu de la nuit où sera servi le buffet de minuit.

IMPRESSION DE CROISIERE (1)

En avant de la gare maritime d'embarquement pour la croisière se trouve un petit marché coloré proposant divers étals de produits antillais, tissus, robes, sacs, menus objets. Au centre du petit marché,  un kiosque abrite un orchestre créole. Il faut tout de  suite se mettre au goût du jour ! 

Ce petit marché coloré possède quelque chose d'étrange pour ceux qui arrivent directement d'Europe ; ils viennent de subir une dizaine d'heures d'avion, sont abrutis par le décalage horaire et la chaleur humide. Pour eux, c'est une transition assez brutale entre le froid et la brume qu'ils viennent de quitter et l'ambiance colorée de leurs futures vacances ; on les voit, encore vêtus des couleurs tristes à la mode dans leurs pays, le gris ou le noir, l'anorak et le pull sous le bras, se promener parmi les étalages où l'exotisme règne en maître ! Certaines personnes se laissent déjà tenter...

Le petit marché

Des qu'ils auront pris possession de leurs cabines et leurs bagages, les croisieristes quitteront leurs habits noirs de deuil, pour revêtir l'uniforme du touriste parfait : le maillot de bain, la chemise colorée, le bermuda et les sandalettes. Demain, on les retrouvera au bord de la piscine, ayant oublié la lourdeur de leur tache quotidienne, soucieux seulement de se faire bronzer au chaud soleil des tropiques et de profiter au mieux de leurs vacances.

Le lendemain au bord de la piscine sur le pont supérieur du bateau

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