Mentalités et comportements au temps de la croisade (101) : LES HOSPITALIERS DE SAINT JEAN DE JERUSALEM SOUS LES SUCCESSEURS DE RAYMOND DU PUY JUSQU'À 1187

LE KRACK DES CHEVALIERS

LA TROISIEME PHASE DE RECONSTRUCTION (suite)
L'ENCEINTE EXTÉRIEURE (voir plan sur l'article précédent) enveloppe le noyau central de la forteresse sur les quatre côtés , c'est une fortification pourvue de tours en forme de demi-cercle construite en saillie sur la courtine extérieure. En avant de l'enceinte extérieure du flanc sud, là où la surface de l'éperon est plan, fut creusé un large fossé barrant le seul accès facile au château ;  sur les autres flancs, la pente escarpée du versant suffisait seule à leur protection.

 La face intérieure rectiligne comporte divers aménagements comme le montre la photo ci-dessous :
     - A gauche, un bâtiment à deux niveaux. adossé au rempart,
     - plus loin, un mur comportant un chemin de ronde à créneaux sous lequel sont aménagés des archères dans l'épaisseur du mur.

La photo permet aussi de déterminer la fonction de cette enceinte extérieure : elle doit certes servir de première ligne défense mais, selon moi, ce n'est pas son rôle principal : les aménagements du chemin menant à la porte d'entrée étaient  tels qu'il semblait impossible d'investir le château de ce côté , la seule solution était, pour les assaillants, de tenter un assaut sur les flancs Nord, Est et éventuellement Sud de la forteresse : c'est dans cette perspective que l'enceinte extérieure pouvait jouer un rôle primordial.

En dépit des pentes escarpées des flancs Nord, Est et du fossé précèdent le flanc Sud, on pourrait imaginer qu'au moyen de sapes, l'assaillant puisse faire écrouler une partie de l'enceinte extérieure, ce qui permettrait son assaut. Dans ce cas, les assaillants se trouvent dans le fossé sec établi entre les deux remparts. Or, la photo le montre bien, le rempart extérieur est situé en net contrebas du premier rempart : les assaillants ayant investi le fossé sont face aux puissantes murailles du château intérieur, ils sont pris sous les projectiles et les flèches lancées par les défenseurs installés dans les chemins de ronde, ils ne peuvent grimper sur le glacis car ils seraient tués avant d'arriver en haut.

A cela s'ajoute le fait que le fossé ne mène nulle part, sinon aux tours de défense du premier rempart et de la porterie. Certes, à la base de ces tours se trouvent des poternes mais, pour les assaillants, il est difficile de rentrer dans le château par les escaliers étroits et sombres ; en outre, ces tours bénéficient d'un renforcement de leur défense au moyen de mâchicoulis  Par contre, les poternes sont très utiles aux défenseurs puisqu'ils peuvent effectuer des sorties et prendre l'assaillant à revers.

Ainsi, la création de la deuxième enceinte ainsi que le renforcement de la porte rendent le KRACK DES CHEVALIERS pratiquement imprenable. Cette forteresse représente le point d'aboutissement de l'art militaire des places fortifiées :  cela se comprend sans peine : ces aménagements ont été effectués dans les années précédant la bataille de Hattin et ils bénéficièrent de toutes les techniques défensives élaborées en Terre Sainte au fil du temps.